민간 주도로 제작된 한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)가 성공적으로 발사된 가운데 국내 방산기업들의 역할도 재조명되고 있다. 누리호의 발사 성공을 발판삼아 국내 우주산업 생태계 확장도 더욱 가속화될 전망이다.
27일 관련 업계에 따르면 HD현대중공업은 이날 새벽 진행된 누리호 4차 발사에서 '발사대시스템'을 총괄 운용하며 발사 성공에 중요한 역할을 수행했다. 지난 3차례 발사에 이어 4번째 발사 성공으로, 누리호 발사 인프라의 안정성과 신뢰성을 다시 한번 입증했단 평가가 나온다.
HD현대중공업은 2020년 완공된 제2발사대(지하 3층, 연면적 약 6000㎡) 기반시설 공사를 완료하고, 발사대 지상기계설비(MGSE), 추진제공급설비(FGSE), 발사관제설비(EGSE) 등 발사대시스템 전 분야를 독자 기술로 설계·제작·설치했다. 이후 발사 전 점검·테스트 수행과 발사 운용까지 총괄했다.
특히 누리호 발사대시스템 공정 기술의 국산화율을 100%로 완성하며, 우리나라가 외국 기술에 의존하지 않고 우주 발사 인프라를 독자적으로 구축 및 운용할 수 있는 기반을 마련했다.
HD현대중공업은 2007년 나로호 발사대시스템 구축을 시작으로 우주 발사 인프라 분야에 본격 진입했다. 누리호 1~4차 연속 지원을 통해 안정적인 발사 운영 역량을 축적해왔다.
HD현대중공업 관계자는 "앞으로도 누리호 5·6차 발사 운용과 함께 차세대 발사체 사업에도 적극 참여해 대한민국 항공우주산업 발전에 기여하겠다"고 말했다.
한국항공우주산업(KAI)은 누리호에 실려 발사된 차세대중형위성 3호(차중위성 3호)를 총괄 주관해 제작했다.
차중위성 3호는 우주기술확보와 우주과학임무 수행을 위해 제작된 위성으로, 기존 1호기에서 개발한 표준플랫폼을 활용해 KAI가 독자적으로 국내 개발한 중형급 위성이다. 3개의 탑재체는 3개의 기관에서 각각 개발을 수행했다.
차중위성 3호는 향후 3개의 탑재체를 활용해 △지구 오로라 및 대기관 관측(한국천문연구원) △우주 플라즈마-자기장 측정을 통한 전리권 교란현상 관측(KAIST) △바이오 3D 프린팅 기반 줄기세포 3차원 분화배양 검증(한림대학교) 임무를 수행한다.
아울러 KAI는 이번 누리호 4차 발사에서 차중위성 3호뿐만 아니라 발사체의 핵심부품인 1단 추진체 제작과 발사체 총조립까지 수행해 발사체와 위성을 아우르게 됐다.
KAI 관계자는 "KAI는 대한민국 대표 우주전문 기업으로 첨단위성과 재사용발사체 사업까지 서비스를 확대해 대한민국의 우주경제 글로벌 강국 실현을 앞당기겠다"고 했다.
누리호 반복 발사 사업의 체계종합기업인 한화에어로스페이스는 이번 누리호 4호기의 제작과 조립을 총괄했다. 민간 기업이 누리호를 체계 종합한 첫 사례다.