포스코인터내셔널이 전기차 구동모터 핵심 소재인 중희토류 글로벌 공급망 구축에 나선다.
포스코인터내셔널은 포스코기술투자와 함께 250억원 규모의 기업형 벤처캐피탈(CVC) 1호 펀드를 조성하고, 첫번째 전략적 투자처로 국내 희토류 분리정제 전문기업에 80억원을 투자한다고 23일 밝혔다.
운용은 포스코그룹 내 벤처투자 전문사인 포스코기술투자가 맡는다. 양사는 미래 성장 전략과 연계 가능한 유망 기술 기업을 지속 발굴해 나갈 계획이다.
포스코인터내셔널은 이번 투자의 핵심이 중희토류 원료 수급 체계 확보에 있다고 설명했다. 디스프로슘(Dy), 터븀(Tb) 등 중희토류는 전기차 구동모터용 고성능 영구자석의 필수 소재다. 고온에서도 자력을 유지하는 데 핵심 역할을 한다. 그러나 생산과 정제는 일부 국가 의존도가 높아 글로벌 공급망의 구조적 리스크로 지적돼 왔다.
이번 투자 대상 기업은 분리·정제부터 금속화까지 일괄 공정 역량을 보유한 국내 희토류 분리정제 전문기업이다. 해당 기업은 중희토류를 순도 99.5% 이상의 산화물로 분리·정제하고, 이를 다시 순도 99.9%의 금속으로 환원하는 독자 기술을 보유하고 있다. 포스코인터내셔널은 이번 투자를 통해 중희토류 공급망 내 안정적인 원료 수급처를 확보하고, 향후 사업 연계 기반을 강화해 나간다는 구상이다.
동남아시아를 거점으로 글로벌 원료 조달 체계도 다진다. 말레이시아 전문 기업과 총 3000만 달러 규모의 분리정제 합작사업을 추진해 본격 양산에 나선다. 라오스 희토류 분리정제 사업에도 참여한다. 이를 통해 동남아에서 연간 약 4500톤(현 국제 시세 기준 약 2억3000만달러)의 희토류 분리정제 제품을 확보한다는 목표다. 포스코인터내셔널은 향후 추가 투자를 단행해 생산능력을 1만톤 이상으로 확대한다.
북미 시장 진출 역시 본격화한다. 미국 현지 기업 리엘리먼트와 협력해 연산 3000톤 규모의 희토류 분리정제 합작공장을 설립하고, 내년 하반기 본격 양산에 돌입한다. 2028년까지 연산 3000톤 규모의 영구자석 생산능력도 함께 갖춘다.
포스코인터내셔널 관계자는 "이번 투자는 핵심 광물 공급망 다변화와 모빌리티 소재 사업 경쟁력 강화를 동시에 추진하는 전략적 투자"라며 "앞으로도 CVC 펀드를 활용해 사업 연계성이 높은 유망 기업을 지속 발굴하고 신성장 동력을 확보해 나갈 것"이라고 말했다.