이재용 삼성전자 회장(사진)이 27일 취임 4주년을 맞고도 별도의 기념식을 열지 않고 미래 성장동력으로 키우는 로봇 개발현장을 찾았다. 휴머노이드(인간형) 로봇의 기술개발과 사업화 준비상황을 점검하고 차세대 사업육성에 속도를 내기 위해서다.
27일 전자업계에 따르면 이 회장은 이날 서울 우면동 삼성전자 서울R&D(연구·개발)캠퍼스에 있는 RX(Robotics eXperience)사업추진실을 방문했다. 지난 7월 조직이 출범한 이후 처음이다.【본지 10월22일자 1면 "[단독]이재용 회장, 로봇사업 직접 '손' 본다" 참조】
RX사업추진실에서는 연구진이 휴머노이드의 팔과 손을 활용한 정밀조작기술을 시연한 것으로 전해졌다. 이 회장은 내년 1월미국 라스베이거스에서 열리는 세계 최대 가전·IT(정보기술) 전시회 'CES 2027'을 앞두고 개발성과와 준비상황 등을 살펴봤다.
이 회장은 취임 이후 기술경쟁력 강화와 미래 성장동력 확보를 꾸준히 강조해왔다. 올해도 별도의 취임 기념행사를 열지 않고 로봇사업의 추진상황을 살피는 데 시간을 할애했다. 이에 앞서 노태문 삼성전자 DX(디바이스경험)부문 대표이사 사장도 지난주 RX사업추진실을 찾아 개발현황을 챙겼다. 노 사장이 지난 8월에 열린 경영진 대상의 로봇 시연회에 참석한 데 이어 다시 현장을 찾으면서 사업화에 속도를 내고 있다는 관측이 나온다.
RX사업추진실은 올해 7월에 노 사장 직속으로 신설된 조직이다. 여러 조직에 분산됐던 로봇개발 역량을 결집해 중장기 전략수립부터 핵심기술 개발과 사업화까지 총괄한다. 삼성전자는 전문인력과 연구·개발 인프라를 확충하는 한편 휴머노이드가 제조현장에서 활용될 수 있는 정밀조작기술을 확보하는 데 주력한다.
특히 개발역량을 집중하는 분야는 로봇 '손'이다. 제조현장에서 로봇이 사람의 작업을 대신하려면 크기와 형태가 다른 부품을 집어 옮길 때 손가락의 움직임과 힘을 정교하게 조절해야 한다. 생산공정마다 부품의 특성과 작업방식이 다른 만큼 정밀조작 능력이 중요하다.
지난 8월 열린 내부시연에서는 로봇이 카메라를 조작해 사진촬영을 하고 카드를 집어 올리는 등의 동작을 선보였다. 삼성전자는 사람의 힘줄처럼 케이블을 이용해 손가락을 움직이는 '텐던'(Tendon) 방식 등을 개발 중이다.
삼성전자는 자체 생산시설을 로봇기술 검증의 무대로 활용할 계획이다. 다양한 제조공정에서 로봇의 작업능력과 신뢰성을 검증하고 운용 데이터를 축적해 기술완성도를 높인다는 전략이다. 제조현장에 로봇을 우선 적용한 뒤 산업 전반으로 활용범위를 넓히고 장기적으로 가정과 서비스분야까지 사업을 확대한다는 구상이다.
업계 관계자는 "이 회장이 취임 4주년 당일 로봇개발 현장을 직접 찾았다는 것은 삼성전자 내부에서 로봇사업이 차지하는 전략적 중요성을 보여주는 대목"이라며 "총수가 기술개발 현황과 사업화 준비상황을 직접 챙기는 만큼 앞으로 핵심기술 확보와 사업추진에도 한층 힘이 실릴 것으로 보인다"고 말했다.