지난 3일 시행된 2026학년도 대학수학능력시험(수능) 9월 모의평가에서 과학탐구에서 1·2등급을 받은 상위권 수가 전년 대비 35%넘게 감소한 것으로 나타났다.
일부 과탐 과목에서는 응시생이 줄면서 상위권 학생 수도 반토막 수준으로 떨어져 자연계열 학생들의 수능 최저학력 확보에 비상이 걸렸다는 평가다. 또 직전 모평에서 역대 최대치를 기록했던 영어 1등급 비율이 4%로 줄면서 대입 수시모집 지원을 앞둔 수험생들이 혼란을 겪을 수 있다는 지적도 나온다.
29일 한국교육과정평가원이 발표한 2026학년도 수능 9월 모의평가 채점 결과 및 종로학원 분석 따르면, 과탐 과목에서 2등급 이내를 받은 인원은 지난해 9월 모평 대비 1만7626명(35.1%) 감소했다. 특히 화학Ⅰ(2018명·47.5%)이나 지구과학Ⅰ(7664명·40.9%) 에서는 상위권 인원이 반토막 수준으로 줄었다.
반면 사회탐구는 2등급 이내 인원이 5883명(9.9%) 증가했다. 세계지리가 41.6%로 가장 큰 증가 폭을 보인 가운데 윤리와사상은 37.5%, 사회문화는 20.6% 각각 늘었다.
이같은 현상은 자연계 학생들이 사탐 과목에 응시하는 '사탐런' 현상에 따른 것으로, 올해 본수능에서도 과탐과 사탐의 1∼2등급 인원 격차가 나타날 것으로 예상된다. 이번 9월 모의평가에서 과탐 응시생은 전년 대비 25% 감소한 반면 사탐 응시생은 32% 증가했다. 특히 사탐 응시율은 68.21%로 역대 최고치를 갈아치웠다.
절대평가인 영어 난도도 변동폭이 컸다. 영어에서 1등급(90점 이상)을 받은 응시생은 4.5%(1만8373명)로 집계됐다. 역대급으로 쉬워 변별력 확보에 실패했다고 평가된 지난 6월 모의평가(1등급 19.1%)보다 비율이 큰 폭으로 줄었다. 이는 지난해 수능(6.22%)보다도 어렵게 출제된 수준이다.
국어와 수학도 예상보다 어려웠던 것으로 분석됐다. 국어 표준점수 최고점은 143점으로, 작년 수능(139점) 대비 4점 상승했다. 통상 표준점수 최고점은 시험이 어려우면 상승하고,쉬우면 하락하는데, 입시업계에서는 140점 중반대부터는 어려운 것으로 본다. 특히 국어 최고점자(만점)는 80명으로, 지난해 수능(1055명)과 올해 6월 모의평가(1926명) 대비 급감했다.
수학 표준점수 최고점은 작년 수능과 같은 140점으로, 변별력 있게 출제하는 기조를 유지했다. 직전 6월 모평가 최고점인 143점보다는 다소 쉬운 것으로 나타났다. 수학 만점자는 1189명으로 지난해 본 수능(10522명)보다 소폭 줄었고, 6월 모의평가(356명)와 비교하면 크게 감소했다.
한편 이번 시험의 전체 응시생은 40만9171명으로, 재학생 31만9073명, 졸업생과 검정고시 합격자 등은 9만98명이었다.
임성호 종로학원 대표 "국어, 수학, 영어도 변별력있게 높은 수준으로 출제되는 기조가 유지될 것"이라며 "남은 기간 기출 문제 중 난도가 비교적 높았던 문항들에 대한 철저한 재확인 학습이 필요하다"고 조언했다.
이만기 유웨이교육평가연구소장은 "국어는 지난해 9월, 수능 올해 6월보다 어렵게 출제돼 2026 수능도 이와 비슷한 수준에서 출제될 것"이라며 "수학도 적절한 수준에서 출제돼 2026 수능도 이와 비슷한 수준일 것"이라고 내다봤다.