서울시가 하루 500만명이 이용하는 '도시철도'의 혼잡도를 해결하기 위해 최첨단 무선통신기반 열차제어시스템(CBTC)을 단계적으로 도입한다. 대규모 투자 없이 신호체계 개선만으로 혼잡도를 평균 20% 이상 낮춘다는 구상이다.
서울시가 26일 발표한 '도시철도 혼잡개선 혁신방안'에 따르면 지하철 교통수단별 분담률이 매년 상승하면서 일부 구간의 혼잡도 역시 높아졌다. 9호선의 오전시간 혼잡도는 노량진역 기준 182.5%로 △2호선 사당역 150.4% △우이신설선 정릉역 163.2% 등에 비해서도 매우 높다. 혼잡도 100%는 정원이 꽉 찬 상태며 150% 이상은 밀착상태로 구분된다.
이번 혁신방안은 지하철 신호시스템을 기존 '궤도회로 방식'에서 '무선통신 방식'으로 전환하는 것이 주요 내용이다. 현재 국내 대다수 철도노선에서 사용되는 '궤도회로 방식'은 선로에 전기신호를 흘려 열차의 위치를 구간단위로 파악하는 시스템이다. 구간단위로 파악된 위치는 열차의 안정성을 확보하며 배차간격을 줄이는데 한계가 있다.
무선통신 방식은 열차와 관제실간 무선통신을 통해 실시간 열차의 위치를 정밀하게 파악하고 열차의 움직임에 따라 안전거리를 유동적으로 제어하는 방식이다. 이에 따라 열차간 운행간격을 획기적으로 줄일 수 있어 약 20%의 수송능력 향상과 혼잡완화를 기대할 수 있다. 또 신호장애가 많이 발생하는 궤도회로를 사용하지 않아 고장을 최소화하고 안정성도 향상할 수 있다. 무선통신 방식의 신호체계는 혼잡도가 160% 넘는 우이신설선에 우선적용하고 9호선과 2호선을 대상으로 단계적으로 전환을 추진한다.