국민의힘이 이재명 더불어민주당 대선후보의 과거 실내 흡연 사진을 두고 "흡연 경위와 위법 여부를 밝히라"고 비판하고 나섰다. 앞서 윤석열 국민의힘 대선후보가 기차 안에서 구두를 신은 채 의자에 발을 올린 사진으로 논란이 되자, 흡연 논란으로 반격에 나선 셈이다.
민주당은 당시는 실내 흡연이 불법이 아닌 시기였다고 반박했다.
황규환 국민의힘 선대본부 대변인은 이날 논평을 내고 "지난 2014년 4월로 추정되는 시기, 식당에서 담배를 피우는 이 후보의 모습이 온라인상에서 급속도로 퍼지고 있다"며 "공공장소인 음식점에서 흡연한 사진의 경위와 위법 여부를 국민 앞에 밝히라"고 밝혔다.
황 대변인은 "국민건 강증진을 위해 자영업자와 국민들은 공익을 위해 희생과 자발적 참여로 법을 지키려 하는데, 정작 법 정착을 유도하고 독려해야 할 지자체장은 되레 법의 취지가 무색하게 버젓이 공공장소에서 흡연한 것"이라며 "사진 속 식당 내 흡연이 어떠한 경위로 이뤄졌는지, 나아가 사실이라면 법 위반 여부에 대해서도 솔직히 국민 앞에 밝히고 사과해야 할 것"이라고 했다.
그러면서 "이 후보는 지난해 12월 자신의 웹 자서전에서 어머니의 사랑 덕분에 '술, 담배도 하지 않았다'고 했다"며 "국민은 대체 무엇이 이 후보의 본 모습인지, 대체 이 후보의 말 중에 진심이 담긴 말이 있기는 한지 궁금할 지경"이라고 비판했다.
김웅 국민의힘 의원도 자신의 페이스북에 이 후보의 흡연 사진을 올리고 "여기는(이 후보) 옆에서 하지 말라고 해도 한 것"이라며 "공중도덕 결여다, 국제적 망신이라고 급발진한 그분들의 반응이 기대된다"고 밝혔다.
민주당은 선대위 공보단 명의의 입장문에서 당시는 실내 흡연이 법률 위반 행위가 아니라고 반박했다. 공보단은 "이 후보의 과거 흡연 사진에 대한 허위사실유포가 급격히 확산되고 있다"며 "제보자의 글에 따르면 2014년 당시는 실내 흡연이 법률 위반 행위는 아니었다"고 밝혔다.
이어 "당시 참석자에 따르면 해당 공간에 일행 외 다른 손님이 없었다"며 "후보와 일행들이 맞담배를 피울 정도로 격의 없던 자리"라고 설명했다.
그러면서 "국민의힘은 윤석열 후보의 열차 구둣발 민폐를 감추기 위해 무려 8년 전 일을 꺼내 들며 물타기하고 있다"며 "민주당은 허우사실유포 행위에 대해 엄중히 대응할 방침"이라고 밝혔다.