지지율 답답한데 '항소 포기 사태'에 한동훈 급부상…장동혁의 선택은

한동훈 전 국민의힘 대표가 검찰의 대장동 사건 항소 포기 사태를 정면으로 비판하며 야권에서 다시 존재감을 키우고 있다. 한 전 대표와의 대척점에 선 장동혁 현 국민의힘 대표는 지지율 정체 국면을 맞아 돌파구 찾기에 부심하고 있다.

18일 정치권에 따르면 한 전 대표는 지난 7일 검찰이 대장동 항소를 포기한 직후부터 "대한민국 검찰은 자살했다"는 글을 시작으로 SNS에 관련 비판 글을 연이어 올렸다. 전날까지 게시한 글만 100건이 넘고, 대부분은 이재명 대통령을 정면 겨냥하는 내용이다. 한 전 대표는 "항소 포기의 최종 수혜자는 결국 이 대통령"이라는 주장을 지속적으로 펼치고 있다.

검사 출신인 한 전 대표가 전문성을 바탕으로 정부·여당의 허점을 정확히 찌르고 있다는 평가다. 보수 성향 언론인 조갑제 씨는 지난 10일 페이스북에 "이번 검찰 자살 사건은 한동훈 페이스"라고 적은 데 이어 16일 밤에도 "한동훈 한 사람의 새벽 기습공격으로 민주당 정권이 초토화됐다"고 했다.

국민의힘의 한 초선 의원도 이날 머니투데이 더300(the300)에 "당도 대응에 나서고 있지만 이번 사안은 한 전 대표의 역할이 컸다"며 "야당과 각을 세우며 존재감을 확실히 드러내고 있다"고 분위기를 전했다.

자연스레 한 전 대표의 지방선거 또는 재보궐선거 출마 여부에도 관심이 쏠린다. 한 전 대표는 지난 16일 MBN 인터뷰에서 출마 가능성에 대해 "좋은 정치를 하겠다고 목표를 세운 사람인데 출마를 안 하겠다고 선언할 이유가 없다"며 여지를 열어놨다.

한 전 대표의 존재감 확대는 장 대표에게는 부담 요인이다. 대장동 항소 포기 사태 이후에도 국민의힘 지지율이 반등하지 못하면서 내부에서 장 대표 책임론이 커지고 있기 때문이다. 정부여당이 잇단 악재에 흔들렸음에도 야당 지지율이 떨어지지 않는 점이 문제로 지적된다.

국민의힘의 한 관계자는 "지난 12일 규탄대회에서 황교안 전 총리 긴급 체포를 비판하며 '우리가 황교안이다'라고 한 장 대표의 발언 등이 당 지지율에 악영향을 준 것으로 보인다"며 "해당 발언 이후 당내 분위기도 더 부정적으로 변했다"고 말했다.

이런 상황에서 한 전 대표의 존재감이 커지는 것은 장 대표로선 결코 반가울 수 없다. 장 대표는 최근 한 전 대표가 연루된 '당원게시판 의혹'에 대한 당무감사 카드를 다시 꺼내 들었다. 그는 지난 16일 유튜브 출연에서 "당대표가 되자마자 왜 정리하지 않았느냐는 지적이 많았다"며 "시기와 방법을 고민하겠지만 하겠다고 한 것은 반드시 한다"고 강조했다.

국민의힘 내부에서는 이미 지도부가 '친한(親韓)계'로 분류되는 인사들을 정리하는 절차에 착수했다는 말도 나온다. 국민의힘은 최근 친한계 인사에게 가벼운 징계를 내려 논란이 됐던 여상원 윤리위원장을 교체하기로 했다. 다음 달 선임될 새 윤리위원장이 당원게시판 의혹 등을 본격 다룰 가능성이 높다는 전망이다. 다만 국민의힘의 한 의원은 "지지율이 움직이지 않는 상황에서 또다시 내부 분열이 심해지면 기존 지지층까지 이탈할 수 있다"며 "지방선거를 앞두고 갈등이 너무 커지는 것은 바람직하지 않다"고 우려했다.