2002년 우리는 두려움을 깼다...이영표 "월드컵은 위대한 사건"

"제가 하나 물어봐도 될까요? 기자님은 2002년 6월에 어디서 뭐하셨어요?"

지난달 27일 서울 압구정의 한 카페에서 '찐터뷰'와 만난 '월드컵 영웅' 이영표 강원FC 대표는 이렇게 '훅' 들어왔다. 2002년 한일 월드컵 20주년에 대한 얘기를 나누기 위해 성사된 인터뷰였는데, 도리어 기자가 기습적인 질문을 받은 것이었다.

이영표 대표의 질문에 순식간에 머릿속에 20년 전 6월의 풍경이 펼쳐졌다. 대학교 앞길에서 친구들과 도로 한 가운데를 뛰어다니며 기뻐하던 기억. 누군가가 대거 내놓은 밀가루를 한 포대씩 들고 그걸 뿌리면서 놀았었다. 눈이 내린 것처럼 하얗게 됐었던 한 여름의 도로. 버스 위에 올라타 태극기를 흔들던 학생들. 술은 또 얼마나 마셨는지…

이런 저런 답을 내놓다보니 이 대표가 빙긋 웃는다. 그리고 "그럼 2016년 6월에는 뭐하셨어요"라고 묻는다. 기억이 나지 않는다. 이 대표는 그리고 다음과 같은 말을 했다.

"제가 우리 옆테이블에 계신 분에게 똑같이 물어도 마찬가지일 겁니다. 2002년 당시 내가 언제, 어디서, 누구랑, 뭘 했는지가 바로 나올 거에요. 한 세대가 2002년 월드컵이라는 추억을 공유하고 있는 거죠. 축구가 가지고 있는 엄청난 영향력이죠. 그게 놀라운 것이에요. 위대한 사건이에요."

우리의 공통의 기억. 세계의 강호라는 폴란드, 포르투갈, 이탈리아, 스페인을 연속으로 이긴 것. 그렇게 한국 남자축구 대표팀 뿐만 아니라 'Be The Reds' 티셔츠를 입고 전국을 붉게 물들인 4000만 국민 전체가 전세계의 중심에 우뚝 선 것.

산업화와 민주화를 동시에 이룬 거의 유일한 국가임에도, 여전히 남아있던 "우리가 할 수 있을까"라는 두려움과 콤플렉스를 완전히 날려버린 계기였다. 대한민국이 선진국의 '멘탈'을 확보하게된 사건이라고 할 수 있는 것이다. 이영표 대표와 이 부분과 관련해 다음처럼 얘기를 나눠봤다.

- 2002년 월드컵의 의미를 언급할 때 '자신감'을 빼놓을 수 없다.

▶"나도 그랬다. 2002년 전까지는 세계의 벽에 부딪혀서 힘없이 무너지는 한국 대표팀의 모습만 봤다. 그런 걸 보고 자라니까, '우리는 안 돼' 이런 게 있었다. '우리가 되겠어?' 이런 의식이 있었던 거 같다."

- 월드컵을 통해 이 대표 본인도 그런 걸 극복한 것인가.

▶"내 삶을 기원전과 기원후로 나눈 기준이 2002년 월드컵이다. 내 인생도, 우리 한국 축구도 마찬가지다. 2002년 월드컵을 통해 자신감을 많이 가지게 된 게 분명하다. 우리가 '두려움'을 깬 첫 번째 세대였던 것이다. 그런 두려움이 없었기 때문에 유럽(네덜란드 PSV아인트호벤과 잉글랜드 토트넘 홋스퍼)에 진출해서도 실력을 발휘할 수 있었던 거 같다."

- 그 당시 월드컵을 지켜본 국민들도 다르지 않았던 거 같다.

▶"우리에게 사대주의가 있었잖나. 강자 앞에서 주눅드는 그런 게 있었다. 한때 우리는 피지배 국가였고, 전쟁도 겪었다. 그래서인지 강대국 주변에서 항상 눈치를 보는, 그런 거에 익숙했던 거 같다. 작은 나라라는 어떤 피해의식이 있었을 수도 있다. 2002년 월드컵은 그런 것들을 넘어서는 계기가 됐다. 당당하게 맞서서 이기려고 한 계기가 됐다고 본다."

4강 신화를 이끈 거스 히딩크 감독이 "한국 축구는 기술에는 문제가 없다. 오히려 정신력이 문제"라고 진단한 것은 2002년 이전 사회에 그대로 적용될 수 있는 말이기도 했다. 이미 선진국에 버금가는 기술을 보유하고도 '두려움'에 움츠러들던 사회적 분위기.

그렇다고 2022년 현재, 그 두려움을 온전히 다 이겨냈다고 말할 수 있을까. 그렇지 않을 것이다. 개인적으로도, 사회적으로도, 국가적으로도 두려움은 '극복하는 중'에 가까울 게다. 이영표 대표는 이 '두려움을 이겨낸다는 것'에 대해 긴 시간을 할애해 설명을 이어갔다. 그의 말 자체가 2022년에도 의미를 가질 수 있는 2002년의 유산이었다.

"월드컵에 나가보니 상대가 나보다 어느 정도 강하다라는 것을 알면 두렵지 않더라. 이걸 정확하게 알면 준비를 할 수 있고, 전략을 세울 수 있다. 문제는 상대가 나보다 더 강한데, 얼마나 강한지를 모르는 것이다. 그러면 두려움이 증폭이 된다. 상대를 모르기 때문에, 내가 할 수 있는 최대한의 상상을 통해 상대의 능력을 더 키워버린다. 나를 작게 만든다. 그 두려움 안에 갇혀버린다."

"우리가 2002년 월드컵을 앞두고 평가전을 했던 프랑스와 잉글랜드, 그리고 월드컵에서 부딪혔던 폴란드·포르투갈·이탈리아·스페인·독일, 모두 우리보다 강하다. 그런데 그들이 어느 정도로 강한지를 알게 됐다. 그러면서 우리에게 두려움이 사라졌다. 우리가 전술적, 체력적, 심리적으로 우위에 있었다. 두려움이 사라지고 난 후 선수들이 자기가 가진 능력의 100%를 발휘했다고 생각한다."

두려움 없이 기량의 100%를 쏟아부으며 우리의 플레이를 하기 시작하자 그 철옹성 같던 선진국들이 무너지기 시작했다. 포르투갈의 슈퍼스타 루이스 피구는 신인에 가까운 윙백 송종국에 철저하게 막혀 조기에 짐을 쌌다. 이탈리아의 전설 파울로 말디니는 이영표가 올린 크로스 이후 안정환을 마크하는 데 실패하고 골든골을 헌납했다. 스페인의 떠오르던 신예 호아킨 산체스는 전세계적으로 무명에 가깝던 골키퍼 이운재와의 페널티킥 수싸움에서 완패했다.

이영표 대표는 2002년 월드컵의 의미에 벽돌 한 장을 더 올렸다. '통합'이다. 사실 2002년 월드컵이 '공통의 기억'이 될 수 있었던 것도, '두려움 극복'의 역할을 할 수 있었던 것도, 모두가 태극기와 붉은 유니폼 아래 하나가 됐었기 때문일 것이다. 2002년 월드컵의 유산이 20년 뒤에도 값진 본질적 이유라고도 할 수 있다.

이 대표는 "우리 사회가 분열돼 있다는 점은 20년 전이나 지금이나 똑같다. 정치적, 계급적, 이념적으로 첨예하게 대립하는 분열된 사회 속에서 하나가 될 수 있었던 게 2002년 월드컵"이라며 "2002년 월드컵은 서로가 '괜찮다'고 하고, 상대를 포용하는 계기를 만들었다고 믿는다. 이게 스포츠의 힘이고 축구의 힘이라고 생각한다"고 말했다.

이어 "지금도 되게 많은 사람들이 저에게 '2002년 당시에 내 인생이 너무 행복했다'고 한다. '그때 하나가 됐던 그 감정 한 번 더 느낄 수 있을까'라고 묻는다. 내가 가장 많이 듣는 말"이라고 강조했다.

그러면서 2034년 월드컵을 아시아 국가들과 공동유치하는 계획의 필요성을 언급했다. 2026년 월드컵 부터는 월드컵 참가국 수가 32개에서 48개로 늘어난다. 단일 국가가 개최하기 힘든 수치다. 실제 2026년 월드컵은 캐나다·미국·멕시코 공동개최다. 이처럼 한국과 아시아 국가들이 모여 월드컵을 유치한다면, 다시 한번 2002년처럼 사회를 통합하는 계기를 만들 수 있다는 게 이 대표의 생각이다.

자신이 대표로 있는 강원FC 대표로의 활동 역시 '통합'에 의의를 두고 있다. 그는 "강원도는 영동·영서에 약간의 지역갈등이 있다. 또 18개 시군으로 나눠져 있다. 통합의 매개체가 필요하다"라며 "강원FC를 통해 강원도민들을 하나로 모으고, 그걸 통해 즐거움과 자긍심을 만들어내는 게 목표"라고 말했다.