(18)최봉준 HD현대 SDV(소프트웨어 정의 선박)센터장
"중국과 물량만으로 승부할 수는 없어요. 기술력으로 차별화해야 합니다."
지난달 6일 경기 성남시 판교 HD현대 글로벌R&D센터에서 만난 최봉준 HD현대 SDV(소프트웨어 정의 선박)센터장(상무·사진)은 한국 조선업이 중국의 추격을 따돌릴 방법을 묻자 이렇게 답했다. 그러면서 "도크를 늘리고 선박을 더 많이 만들어내는 방식으로는 우위를 지키기 어렵다"며 "선박을 잘 만드는 것에서 한발 더 나아가 운항 중에도 성능을 개선하고 새로운 가치를 제공해야 한다"고 강조했다.
HD현대가 추진하고 있는 SDV는 이같은 전략의 핵심축이다. 선박을 건조해 인도하는데 그치지 않고 운항 중 쌓이는 데이터를 활용해 성능을 지속적으로 개선하는 체계를 구축하는데 초점이 맞춰져 있어서다. 자동차가 소프트웨어 업데이트로 기능을 추가하거나 성능을 개선하듯 선박도 소프트웨어를 통해 운항 효율과 관리 수준을 높이겠다는게 HD현대의 목표다. 최 센터장은 "우리가 가진 엔지니어링 역량과 데이터를 연결해 경쟁자들이 쉽게 모방할 수 없는 차별화된 경쟁력을 만드는 것이 SDV의 목적"이라고 설명했다.
SDV는 HD현대가 2019년 전후부터 개발해온 스마트십 솔루션에서 한발 더 나아간 개념이다. 스마트십 솔루션은 엔진 상태와 연료 사용량, 운항 상황 등을 모니터링해 선박의 상태를 파악하고 효율적인 운항을 돕는 것이다. 여기에 SDV는 분석 결과를 실제 장비 작동과 선박 제어에 반영하고 제어 결과를 다시 분석해 성능 개선에 활용한다. 최 센터장은 "운항 데이터를 바탕으로 연료를 더 효율적으로 쓸 방법을 찾고 이를 선박 제어에 적용해 실제로 연료 사용량이 줄었는지 확인하는 방식"이라며 "스마트십이 데이터를 모으고 가시화해 활용하는 구조였다면 SDV는 데이터를 제어와 연결하고 그 과정에서 얻은 피드백을 다시 활용하는 구조"라고 소개했다.
선박의 정보와 제어 체계를 연결하는 것은 인공지능(AI) 활용의 기반이기도 하다. 최 센터장은 "데이터가 없는데 AI 기술을 아무리 적용해봐야 활용에 한계가 있다"며 "선박에 대한 정보를 하나의 체계로 통합하고 그 정보를 바탕으로 AI가 답을 내놓을 수 있도록 만드는 것이 SDV의 역할"이라고 말했다.
HD현대가 SDV를 통해 궁극적으로 바꾸려는 것은 조선업의 사업 구조다. 그간 조선사의 사업은 선박을 건조해 인도하는데 무게가 실렸다. 하지만 SDV가 자리 잡으면 선박 인도 이후에도 소프트웨어 업데이트와 데이터 분석, 엔지니어링 서비스 등을 제공할 수 있다. 선박의 성능 개선과 유지관리를 지원하며 새로운 수익을 창출할 수 있다는 얘기다.
최 센터장은 "하드웨어를 인도하고 나면 사업이 끝나는 구조로는 앞으로 지속 성장하기 어렵다"며 "환경규제 대응이나 새로운 연료로의 전환처럼 인도 이후에도 이어지는 수요에 맞춰 소프트웨어를 통합하고 업데이트해 선주에게 새로운 가치를 제공해야 한다"고 목소리를 높였다.
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관건은 선주가 서비스에 비용을 지불할 만큼 실질적인 효과를 입증하는 것이다. 환경규제가 강화되고 선박의 운항 성능과 환경 영향을 데이터로 증명해야 할 필요성이 커지고 있는 점은 기회다. 선박의 연료 효율과 환경 기준 충족 여부를 데이터로 확인하고 관리하는 일이 중요해질수록 이를 지원하는 소프트웨어의 가치도 높아지기 때문이다. 최 센터장은 "선주가 실제로 비용 절감 효과를 체감하고, 그 효과를 데이터로 검증할 수 있어야 새로운 시장이 만들어질 것"이라고 덧붙였다.
