[OSEN=서정환 기자] “LA올림픽에 출전하는 것이 꿈입니다!”
'NH농협은행 FIBA 3x3 홍천 챌린저 2026’가 18일 강원특별자치도 홍천군 홍천 K컨벤션센터 특설코트에서 개최됐다. KXO(회장 박건연)와 홍천군(군수 신영재), 홍천군의회(의장 정관교), 홍천군체육회(회장 신은섭)이 주최한 이번 대회는 총 16개 팀이 참가해 치열한 경쟁을 펼쳤다.
홍천 챌린저는 지난 2023년부터 4년 연속 개최되고 있다. 국내에서 유일하게 개최되는 FIBA 3x3 프로서킷인 홍천 챌린저는 지난해와 마찬가지로 3일간 2개 대회를 연속 개최한다. 특히 18일과 19일 열리는 홍천 챌린저는 총상금 8200만 원과 함께 오는 10월 17일부터 18일까지 마카오에서 개최되는 'FIBA 3x3 마카오 월드투어 2026'(이하 월드투어) 출전 티켓이 걸려있다.
대회 중 반가운 선수가 보였다. KBL 서울삼성에서 선수생활을 했던 강바일(몽골명 바트바야르 나란게렐)이었다. 그는 산사르(몽골) 팀을 이끌고 한국을 찾았다. 산사르는 현직 몽골 3x3국가대표 선수가 셋이나 포진한 강팀이다.
산사르는 첫 경기서 러시아국가대표가 포진한 마카오와 코타이와 접전 끝에 16-19로 아쉽게 패했다. 경기 중 오트곤자르갈 츠그트가 부상을 입는 불운까지 겹쳤다.
포기하지 않은 산스르는 2차전서 부상자를 제외한 3명이 경기에 임했다. 산사르는 일본의 츠쿠바를 15-12로 물리치며 첫 승을 챙겼다. 하지만 코타이가 2승으로 예선을 통과했다. 산사르는 1승 1패의 성적으로 아쉽게 본선진출에 실패했다.
경기 후 만난 강바일은 “한국에서 은퇴하고 몽골에 가서 프로리그를 시작했다. 5x5농구를 하다가 3x3 같이 하자고 제안이 왔다. 3년 전부터 지금까지 하고 있다”고 근황을 소개했다.
몽골은 세계적인 3x3농구 강국이다. 몽골여자대표팀은 무려 세계최강 미국을 격파하기도 했다. 몽골은 FIBA의 최상위대회 월드투어도 매년 개최할 정도로 농구인기가 매우 높다.
강바일은 “몽골농구협회에서 3x3농구에 지원을 많이 해주신다. 몽골선수들 힘은 타고난 것 같다. 몽골에서 농구가 인기가 많다. 요즘 배구도 인기가 올라왔다. 한국에서 뛰는 몽골선수들도 큰 관심을 받는다”고 전했다.
이번 아시안게임에서도 몽골과 한국이 3x3 남자농구 금메달을 다툰다. 강바일은 “한국도 메달권이다. 아주 잘하더라. 몽골과 한국이 붙으면 두 팀 다 응원하겠다”면서 웃었다.
많은 몽골선수들이 프로팀과 대표팀을 병행하고 있다. 강바일도 마찬가지다. 그는 “올림픽 포인트를 쌓기 위해 프로소속팀과 국가대표팀을 다 뛰고 있다. 목표는 2028 LA올림픽 출전”이라며 높은 목표를 설정했다. / jasonseo34@osen.co.kr