준플레이오프(준PO)를 3경기 만에 깔끔히 끝냈고 완벽한 투타 조합을 이뤘다. 걱정스러운 건 단 하나. 타격감이 식었을까 하는 점이었다. 그러나 이마저도 기우였다.
KIA 타이거즈는 26일 대구 삼성라이온즈파크에서 열리는 삼성 라이온즈와 2026 신한 SOL KBO 포스트시즌 플레이오프(PO·5전 3선승제) 1차전에서 1회초 2점, 3회초 헤럴드 카스트로의 투런 홈런으로 초반부터 타선을 폭발하고 있다.
시즌 막판 무서운 기세를 뽐내며 3위로 마감한 KIA는 준PO에선 LG 트윈스를 압도하며 3연승을 달렸다.
타자들은 3경기에서 24점을 폭발했고 3승이 모두 선발승일 정도로 선발진도 완벽했다. 선발진의 연이은 호투에 불펜 소모도 최소화할 수 있었다. 3차전에선 일찌감치 앞서가며 1,2차전에서 못 썼던 투수들도 점검할 수 있었다.
체력적 부담은 말끔히 사라진 상황. 오히려 걱정은 닷새의 휴식이 달아올랐던 방망이를 잠재우지 않을까 하는 것이었다.
쓸데 없는 걱정이었다. 1회초부터 불을 뿜었다. 2사에서 집중력을 발휘했다. 김도영이 불리한 볼카운트에서도 침착히 볼넷을 골라냈고 2루까지 훔쳤다. 카스트로의 우전 안타 때 홈으로 질주했고 김성윤의 송구 실책까지 유도했다. 나성범의 좌익수 방면 2루타 때 카스트로까지 홈을 밟았다.
삼성 선발 크리스 페덱의 투구수는 빠르게 불어났다. 2회 삼자범퇴로 물러났지만 3회 다시 페덱을 괴롭혔다. 이번에도 2사로 시작했지만 김도영이 이번엔 좌전 안타로 출루했고 카스트로가 다시 한 번 마무리했다.
2사 1루 풀카운트에서 시속 144㎞ 몸쪽 꽉찬 낮은 커터에 강하게 배트를 휘둘렀고 타구는 우측 담장으로 쭉쭉 뻗어갔다. 우익수 김성윤이 타구를 쫓다 멈춰섰다. 비거리 115m 투런 홈런이 됐다.
아직 경기 중반이기에 4점 차는 승리를 확신하기 힘든 차이다. 다만 한 가지 확실한 건 확인할 수 있다. KIA의 타선이 준PO 때의 타격감을 전혀 잃지 않았다는 점이다.
4회에도 페덱이 마운드에 올랐으나 한준수까지 솔로포를 터뜨렸다. 2년 전 한국시리즈 때와 마찬가지로 비가 다시 한 번 KIA에 유리하게 작용하는 모양새다.