[OSEN=정승우 기자] 손흥민(34, LAFC)의 득점력이 좀처럼 살아나지 않고 있다. 미국 메이저리그사커(MLS)에서 기대득점 대비 실제 득점 차이가 전체 763명 중 최하위에 머물렀다. 현지 매체가 선정한 올해의 팀에서도 제외됐다. 소속팀 LAFC의 부진까지 겹친 가운데 손흥민은 이제 대한민국 축구대표팀에서 분위기 반전을 노린다.
축구 통계업체 '후스코어드닷컴'이 공개한 2026시즌 MLS 통계에 따르면 손흥민은 기대득점과 실제 득점의 차이를 나타내는 지표에서 -5.38을 기록했다. 해당 지표 순위는 전체 763명 가운데 763위로, 최하위에 해당한다.
손흥민은 올 시즌 MLS 정규리그 31경기에 출전해 7골을 기록했다. 출전 시간은 2,554분, 슈팅은 109개였다. 그러나 기대득점은 12.38골에 달했다. 득점 기회의 질을 고려하면 약 12골을 넣을 것으로 예상됐지만 실제로는 7골에 그쳤다는 의미다.
손흥민보다 앞선 762위에는 뉴욕 레드불스의 줄리안 홀이 자리했다. 홀은 기대득점 18.38골에 실제 득점 13골을 기록해 -5.38로 집계됐다. 761위 밴쿠버 화이트캡스의 브라이언 화이트는 기대득점 24.77골에 20골을 넣어 -4.77을 기록했다.
손흥민과 홀의 수치는 소수점 둘째 자리까지 같지만, 후스코어드닷컴의 순위에서는 손흥민이 가장 아래에 자리했다.
손흥민의 90분당 기대득점은 0.44골, 슈팅당 기대득점은 0.11골이었다. 평균 평점은 7.10점으로 나타났다.
물론 해당 수치가 손흥민의 전체적인 경기력을 의미하는 것은 아니다. 기대득점 대비 실제 득점 차이는 선수의 슈팅 기회와 마무리 능력을 평가하는 지표다. 도움과 패스, 기회 창출 등 다른 공격 기여도는 반영되지 않는다.
그럼에도 손흥민이 올 시즌 직접 득점을 책임지는 과정에서 어려움을 겪었다는 점은 부정하기 어렵다.
손흥민은 토트넘 홋스퍼를 떠나 LAFC에 입단했다. MLS 역대 최고 이적료를 기록하며 미국 무대에 입성한 그는 첫 시즌 12골 4도움을 기록했다. MLS 신인상 최종 후보에 올랐고, 올해의 골까지 수상하며 강렬한 인상을 남겼다.
두 번째 시즌에는 다른 흐름을 보였다. 손흥민은 올 시즌 공식전 42경기에서 9골 22도움을 기록했다. MLS 정규리그에서는 7골 15도움으로 도움 부문 공동 6위에 올랐다.
동료들에게 득점 기회를 만들어주는 능력은 여전했다. 반면 직접 골문을 공략하는 장면에서는 지난해만큼의 결정력을 보여주지 못했다.
개인 평가에서도 아쉬움이 이어졌다. 글로벌 스포츠 매체 '디 애슬레틱'은 지난 9일(한국시간) 자체적으로 선정한 2026시즌 MLS 올해의 팀을 발표했다.
매체는 베스트11에 해당하는 퍼스트팀뿐 아니라 세컨드팀과 서드팀까지 공개했다. 그러나 손흥민의 이름은 세 명단 어디에서도 찾아볼 수 없었다.
디 애슬레틱은 "이 베스트11이 2026시즌 MLS를 가장 잘 대표하는가"라는 질문을 중심으로 선수들을 평가했다고 설명했다. 3-5-2 대형으로 구성된 올해의 팀에서는 페타르 무사(FC댈러스)와 리오넬 메시(인터 마이애미)가 최전방 공격수로 선정됐다.
LAFC에서는 데니스 부앙가가 유일하게 이름을 올렸다. 올 시즌 18골 9도움을 기록한 부앙가는 세컨드팀에 포함됐다.
손흥민은 15개의 도움을 기록하고도 세컨드팀과 서드팀까지 모두 제외됐다. 물론 디 애슬레틱이 자체적으로 선정한 명단이라는 점에서 MLS 공식 수상 결과와는 구분할 필요가 있다.
소속팀의 상황도 좋지 않다. LAFC는 올 시즌 정규리그에서 12승 11무 11패, 승점 47점으로 서부 콘퍼런스 6위를 기록했다. 지난 시즌 17승 9무 8패, 승점 60점으로 3위에 올랐던 것과 비교하면 승점이 13점이나 줄었다.
특히 최근 9경기에서 단 1승에 그치며 뚜렷한 반등의 계기를 마련하지 못하고 있다.
미국 '스포츠 일러스트레이티드' 역시 지난 9일 LAFC의 부진을 조명하며 플레이오프 전망에 우려를 드러냈다.
매체는 최근 9경기에서 1승에 그친 LAFC의 경기력을 지적하면서 손흥민과 부앙가의 공격력이 살아나지 않는다면 플레이오프 1라운드에서 탈락할 위험이 있다고 평가했다.
손흥민 역시 최근 경기에서 결정적인 득점 기회를 살리지 못했다. 기회 창출 능력과 별개로 공격의 마무리 과정에서 아쉬움을 남기고 있다는 지적이다.
LAFC가 플레이오프에서 경쟁력을 보여주기 위해서는 손흥민과 부앙가의 득점력이 살아나야 한다. 특히 손흥민은 정규리그에서 기대득점보다 5골 이상 적게 넣었다는 점에서 결정력 회복이 중요한 과제로 남았다.
이런 상황에서 손흥민은 잠시 소속팀을 떠나 대한민국 축구대표팀에 합류했다.
로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 한국은 오는 13일 카타르 도하에서 사우디아라비아를 상대한다. 이어 17일에는 개최국 카타르와 두 번째 평가전을 치른다.
손흥민에게는 이번 11월 A매치 2연전이 중요하다. 소속팀에서 아쉬운 득점력을 보여준 만큼 대표팀에서 다시 해결사로서 존재감을 입증할 기회이기 때문이다.
대표팀 역시 분위기 반전이 필요한 상황이다. 한국은 지난 9월과 10월 치른 A매치 4경기에서 2승 1무 1패를 기록했다. 에콰도르를 3-0으로 꺾으며 출발했지만 우루과이에 1-4로 대패했다. 베네수엘라와는 0-0으로 비겼고 마지막 우즈베키스탄전에서 2-0 승리를 거뒀다.
성적뿐 아니라 선수단 내부의 분위기를 둘러싼 논란도 있었다. 지난 10월 A매치 일정이 끝난 뒤 김민재(30, 바이에른 뮌헨), 황인범(30, 페예노르트), 황희찬(30, 울버햄튼 원더러스) 등 이른바 '96라인' 선수들의 대표팀 은퇴설이 불거졌다.
이들이 대표팀 운영 방식에 불만을 품었다는 이야기가 나왔고, 주장 손흥민을 중심으로 한 '92라인'과 1996년생 선수들이 대립하고 있다는 주장까지 제기됐다.
손흥민과 이재성(34, 마인츠)을 한쪽으로, 김민재와 황인범, 황희찬을 다른 쪽으로 구분하는 구도가 형성되면서 대표팀 내부 갈등에 대한 추측이 확산했다.
실제 선수들이 두 집단으로 갈라져 대립하고 있다는 사실이 확인된 것은 아니다. 황인범은 대표팀 은퇴 가능성을 부인했다. 김민재와 황희찬도 이번 11월 대표팀 명단에 포함돼 정상적으로 소집에 응했다.
지난 10일 카타르 도하에서 진행된 대표팀 훈련에서는 손흥민과 황희찬이 나란히 걸으며 3분 넘게 대화를 나누는 모습도 포착됐다. 두 선수 사이에서 언쟁이나 불편한 기색은 관찰되지 않았다.
이 장면만으로 대표팀 내부의 모든 문제가 해결됐다고 단정할 수는 없다. 다만 외부에서 제기된 '92라인 대 96라인'이라는 극단적인 대립 구도와는 다른 모습이었다.
모레노 감독도 선수단 내부 소통을 강조했다. 그는 지난달 11월 대표팀 명단 발표 기자회견에서 "최근 몇 주 동안 가장 많이 한 일은 대화였다. 선수들과 주장, 축구협회 관계자들과 많은 이야기를 나눴다"라고 밝혔다.
이어 "한순간만으로 판단하지 않겠다. 누구의 편도 들지 않고 모든 구성원을 공정하게 대할 것"이라고 강조했다.
이런 상황에서 주장 손흥민의 역할은 더욱 중요해졌다. 대표팀을 둘러싼 여러 논란을 정리하고 선수들이 다시 하나의 팀으로 움직일 수 있도록 중심을 잡아야 한다. 동시에 경기장에서는 공격을 이끄는 핵심 선수로서 결과를 만들어내야 한다.
모레노 감독의 계약은 오는 27일까지다. 대한축구협회는 지난 9월과 10월 치른 4경기에 이번 중동 원정 2경기를 더해 총 6경기의 성과를 평가하고 향후 대표팀 운영 방향을 결정해야 한다.
당초 내년 1월로 예정됐던 아시안컵은 중동 정세와 안전 문제로 연기됐다. 아시아축구연맹(AFC)은 대회를 2027년 12월 23일부터 2028년 1월 21일까지 개최한다고 발표했다.
이에 따라 모레노 감독의 계약 연장과 정식 감독 선임 여부도 불투명한 상태다. 대표팀은 이번 2연전을 마치면 내년 3월까지 다시 소집되지 않는다.
손흥민에게도, 대표팀에도 이번 11월 A매치가 가볍지 않은 이유다. MLS에서 7골 15도움을 기록하며 여전히 뛰어난 기회 창출 능력을 보여준 손흥민이지만, 기대득점 대비 실제 득점 차이에서는 763명 중 763위라는 아쉬운 성적표를 받았다. 여기에 디 애슬레틱의 올해의 팀 세 명단에서도 제외됐다.
소속팀은 플레이오프 탈락 위기에 놓였고, 대표팀은 '92라인 대 96라인'이라는 불화설로 어수선한 시간을 보냈다.
손흥민은 개인의 득점력 회복과 대표팀의 분위기 반전이라는 두 가지 과제를 안고 사우디아라비아전에 나선다.
오는 13일, 대표팀 주장의 발끝에 시선이 쏠린다. /reccos23@osen.co.kr