"싸도 중국산 싫어요" K이불 쓸어담는 대만인...'부산병' 앓는다

"요즘 가장 신바람 나는 곳은 대만 손님을 모시는 여행사죠. 매출이 50% 넘게 뛰었다는 곳도 있어요."(한 관광 플랫폼 관계자)

우리나라를 찾는 대만 관광객이 늘어나면서 관광업계도 신바람을 낸다. 지역을 찾는 사람과 소비도 늘어났을뿐더러 중국·일본에 치우친 구조도 해소할 마중물이 될 수 있다는 기대 덕택이다. 재방문율을 높일 특색 있는 콘텐츠를 꾸준히 개발해야 한다는 지적이 나온다.

14일 관광업계와 지방자치단체 등에 따르면 우리 주요 도시를 찾는 대만 손님이 크게 늘어났다. 부산시는 올해 9월까지 82만여명의 대만 손님이 방문했는데 전년 대비 62.3%나 치솟은 수치다. 제주 역시 10월까지 전년 대비 53% 증가한 28만3000여명이 찾았으며, 이미 지난해 전체 숫자를 뛰어넘었다. 우리나라 전체로 봐도 9월 기준 186만여명으로 미국(121만명), 홍콩(54만명)을 합친 것보다 많다.

특징은 이들이 서울이 아닌 지역 방문을 선호한다는 점이다. 대부분의 외국인 관광객이 서울에 치우쳐 있는 관광 구조를 생각하면 반가운 대목이다. 제주나 부산, 여수 등은 타이중, 타이페이, 가오슝 등 대만 대도시와 1-2시간 정도로 가깝고 비용 부담이 적어 수요가 치솟고 있다. 특히 부산은 대만 안에서 부산 '쩡허우친'(증후군)이라는 신조어가 생겨날 정도로 인기가 많다.

우리나라의 지역을 찾는 이유 중 첫 손에 꼽히는 것은 지역별 특색이다. 인기 여행지였던 중국이 양안관계 경색으로 방문이 줄어들며 그 수요가 일본에 집중됐는데, 해외여행 빈도가 잦은 대만에서는 일본 여행의 독특한 매력이 떨어졌다는 지적이 나온다. 대만의 구직 사이트인 1111인력은행의 집계에 따르면 올해 대만인 2명 중 1명은 해외여행을 떠난 것으로 드러났다.

올해 제주와 부산, 목포를 방문한 여우웨우펀씨(31)는 "20-30대 사이에서는 모두가 가는 일본 여행이 특별하지 않다는 인식이 강해졌다"며 "한국은 지역마다 색깔이 다르고 경험이 풍부해 SNS(소셜미디어)에 올리거나 친구들과 이야기하기도 좋다"고 설명했다.

지역 상권에서는 늘어난 소비가 반갑다. 뷰티나 푸드 등 외에도 저가커피나 독립서점 등을 찾는 대만 손님이 늘면서 대만식 중국어 인력을 채용하는 곳도 생겼다. 일명 'K이불'도 인기다. 난방 시설이 잘 되어 있지 않은 대만 기후 특성상 질 좋은 한국산 이불을 찾는 수요도 늘었다. 부산 남포동 일대의 전통시장 안에는 대만 관광객을 노린 '이불 거리'가 생겨날 정도다.

깡통시장에서 이불을 판매하는 한 업주는 "캐리어에 넣기 쉽도록 이불을 진공포장할 수 있는 설비도 들여놓았다"며 "한국산이면 흥정도 없이 사 가는 경우도 많고, 특이한 건 중국산은 절대 안 산다"고 웃었다.

관광업계는 대만 손님의 수요에 맞춘 꾸준한 콘텐츠 발굴에 나서야 한다고 입을 모은다. 현지에서 인기 있는 우리 치어리더를 활용한 단체 관광 상품이나 '품바 축제', 스키 관광 상품 등 대만에서 즐기기 어려운 콘텐츠의 선호도가 높다.

관광 플랫폼 관계자는 "14억명 인구의 중국에서 500만명, 1억2000만명 일본에서 300만명 정도가 오는데 2300만명인 대만에서 200만명에 육박하는 관광객이 찾는 것은 정말 이례적"이라며 "다른 국가에 비해 재방문율이 높은 만큼 지속 방문을 선보일 수 있는 콘텐츠를 선보여야 한다"고 짚었다.