지난 6일 증강현실(AR) 기반의 닌텐도 모바일 게임인 포켓몬 고(Pokemon GO)가 공식 출시된 이래 전세계적으로 예상을 뛰어넘는 반향을 일으키고 있다.
미국, 호주, 그리고 뉴질랜드 등 일부 국가에 한해서 선출시된 포켓몬 고는 아직 한국에서는 정식 이용이 불가능하다. 그러나 지난 12일 속초에서 포켓몬이 발견된다는 사실이 한 커뮤니티 사이트에 올라오면서 국내에서도 그 관심이 뜨겁게 일고 있다.
심지어 많은 이들이 포켓몬 고 게임을 즐기기 위해 갑작스럽게 속초를 향하면서 속초행 버스 티켓이 매진되는 웃지 못할 해프닝도 일어났다.
그런데 한국은 포켓몬 고 서비스 지역에서 제외 됐음에도 속초에서 게임이 가능한 이유에 대해 여러가지 추측이 난무하고 있다. 속초는 한국에서 포켓몬 고 게임이 가능한 유일한 지역이다.
속초는 남북한을 가로지르는 38도선으로부터 약 37마일(약 60km) 남쪽으로 떨어져 있다. 포켓몬 고 개발사인 나이앤틱(Niantic)은 전 세계 지도를 구글맵 정보에 기반해 다이아몬드 형태로 구역을 구분했다. 그 중 강원도는 AS 16-ROMEO-01에 내재해있다.
그런데 구글맵에는 속초를 포함한 북쪽 지역을 북한 구획으로 잘못 분류해 한국 구획에서 제외돼 있다. 결과적으로 속초 북쪽 지역은 포켓몬 고 서비스 제한 지역에서 벗어나 있다.
포켓몬 고는 GPS와 구글맵 기반으로 운영된다. 그러나 한국은 국가 보안시설 문제와 관련해 국외 지도 반출이 법으로 금지돼 있다. 한국은 대중교통정보 등 기본적인 정보만 제공된다. 반면 구글맵 상에서 북한 지도는 광범위하게 제공된다.
결국 포켓몬 고 게임 개발 당시 사용된 구글맵이 속초 북쪽 지역을 한국 구획에서 제외시킴으로써 속초가 포켓몬 고 서비스 가능 지역에 포함된 것으로 보여진다. 구글맵에서 한국 구획에서 제외된 또 다른 지역은 울릉도와 독도로 여기도 포켓몬 고 게임 서비스가 제공되는 것으로 알려져 있다.