올해 12월부터 이동통신 3사가 일제히 '진짜 5G(5세대 이동통신)'로 불리는 5G SA(단독모드) 서비스를 도입한다. 이용자들은 통신 속도와 품질 개선효과를 누리고 이통사들은 네트워크 슬라이싱을 활용한 프리미엄요금제로 수익성 개선을 꾀할 수 있을지 주목된다.
11일 통신업계에 따르면 SK텔레콤과 LG유플러스는 12월 5G SA 상용화를 앞두고 막바지 준비에 들어갔다. 5G 코어망 구축과 통신품질 테스트를 진행 중이다. 2021년 국내 최초로 SA를 상용화한 KT에 이어 연내 이통3사 모두 SA 서비스를 제공하게 된다.
5G SA는 LTE(롱텀에볼루션)망의 도움 없이 5G망만으로 통신서비스를 제공하는 기술이다. 기존 LTE와 5G망을 함께 쓰는 NSA(비단독모드)보다 진화한 방식으로 통신지연 시간을 줄이고 네트워크 슬라이싱을 구현할 수 있다. 네트워크 슬라이싱은 하나의 통신망을 용도에 따라 여러 가상망으로 나눠 특정 서비스에 맞춤형 품질을 제공하는 기술이다.
하지만 연말부터 모든 5G 가입자가 SA를 이용할 수 있는 것은 아니다. 스마트폰제조사와 통신사간 연동작업이 필요해서다. 업계에선 올 연말 전체 5G 가입자의 3분의1을 지원하고 내년말 전체 5G 가입자로 SA 지원이 확대될 것이라고 본다.
요금제 전략에도 변화를 가져올 전망이다. 부가서비스를 출시하거나 별도 프리미엄 요금제를 신설하는 방안이 가능하다. 다만 프리미엄 요금제 신설보단 기존 요금제에 부가서비스를 추가하는 방식이 유력하다는 관측이다. 이와 관련, 정부는 네트워크 슬라이싱 요금 도입시 망중립성 원칙 위배 여부를 검토 중이다.