젠슨 황 엔비디아 창업자가 CEO(최고경영자) 자리에서 내려오면서 네이버(NAVER)의 AI 팩토리 사업 향방에 업계 관심이 쏠린다. 엔비디아는 지난 6일 젠슨 황 CEO가 이해진 네이버 의장과 맺은 투자 계약을 이행하며 네이버 3대 주주에 올랐다.
13일 IT업계에 따르면 네이버는 현재 엔비디아와 대규모 서버 발주 계약을 협의 중이다. 구체적인 납기는 공개되지 않았다. 업계에서는 엔비디아가 사업을 예정대로 이어가겠다는 입장을 밝힌 만큼 당장 네이버 사업에 차질이 생기지 않을 것이라는 전망이 지배적이다.
일각에선 장기적으로 차질이 생길 수 있다는 분석도 나온다. 이 의장이 엔비디아와의 협력을 위해 황 전 CEO와 각별한 친분을 유지해왔기 때문이다. 황 전 CEO가 1993년 엔비디아를 창업한 뒤 지금까지 회사를 이끌었기 때문에 그가 맺은 친분에 따라 엔비디아 사업 방향이 정해지는 분위기가 강했다. 이 의장뿐만 아니라 이재용 삼성전자 회장이나 최태원 SK 그룹 회장도 그래서 황 전 CEO와의 친분을 유지하려고 애썼다.
이 의장은 지난 6월 마포구의 한 식당에서 황 전 CEO와 저녁 식사를 했다. 이 의장이 네이버페이의 안면 인식 결제 수단인 '페이스 사인'으로 식삿값을 계산하자 황 전 CEO가 크게 환호했다. 사흘 뒤 황 전 CEO는 경기 성남시 네이버 1784 사옥을 찾아 이 의장과 GW(기가와트)급 AI 팩토리 구축 협력을 발표했다. 이후 이 의장은 지난 7월 미국 엔비디아 본사를 방문해 구체적인 협력 방안을 논의하기도 했다.
네이버도 이런 이슈를 인식했는지 지난 12일 3분기 실적발표 컨퍼런스콜에서 AI 팩토리 전략을 구체적으로 공개했다. 약 2조원 규모의 컴퓨팅 서비스 공급 계약을 체결했다는 사실을 밝히며 사업 차질 우려를 불식시켰다. 이 계약에는 엔비디아의 B300과 차세대 컴퓨팅 플랫폼 베라 루빈이 모두 포함됐다. 네이버는 내년 상반기 서비스 개시와 함께 관련 매출이 발생할 예정이라고 설명했다.
네이버는 특히 특정 고객 의존도를 낮추면서 안정적인 매출과 높은 수익성을 확보하기 위해 성장 잠재력이 높은 글로벌 AI 기업으로 고객 기반을 확대하고 있다고 했다. AI 모델의 경우 컴퓨팅 수요와 규모가 함께 확대되는 특성이 있어 기 확보 고객과 추가 계약을 맺을 가능성이 크다. 이에 성장성이 높은 기업을 중심으로 계약을 확대하고 공급 규모를 지속 키워나간다는 계획이다.
IT업계 관계자는 "네이버가 이미 AI 팩토리 사업 추진을 위한 재원을 마련했기 때문에 단기적으로 사업에 차질이 생길 가능성은 적다"면서도 "AI 팩토리 사업이라는 것이 수년에 걸쳐 진행되는 만큼 향후 엔비디아가 투자 전략을 수정하거나 우선순위를 변경할 경우 네이버의 사업 속도에 영향을 미칠 가능성은 있다"고 말했다.