30세 미만의 '젊은 당뇨병'이 급증한다. 생활습관병인 2형 당뇨병이 전체 환자 증가를 견인하고 있다. 어린 나이부터 당뇨병을 앓으면 장기적으로 합병증 위험이 커지고 의료비 부담이 쌓인다. 정부는 지역 기반 건강 관리를 목표로 소아 비만 등 만성질환에 국가적 관리체계를 구축할 방침이다.
질병관리청 국립보건연구원은 2008~2021년까지 13년간 젊은 당뇨병 환자의 임상·역학적 특성을 분석한 연구를 대한의학회 국제학술지 'Journal of Korean Medical Science'에 발표했다고 26일 밝혔다.
젊은 당뇨병의 증가는 세계적인 추세다. 주로 1형 당뇨병을 앓았던 소아·청소년에 2형 당뇨병 발병률이 빠르게 상승하면서 전체 환자가 늘고 있다. 1형 당뇨병은 자가면역 이상으로 인한 췌장 기능손상에 따른 인슐린 결핍이 원인이다. 2형 당뇨병은 주로 비만과 관련한 인슐린 저항성과 분비 부족으로 발생한다. 우리나라뿐 아니라 일본과 대만에서도 소아·청소년의 2형 당뇨병 신규 진단 사례가 급증하고 있다.
이번 연구에서 김재현 분당서울대병원 소아청소년과 교수는 국립보건연구원의 지원을 받아 30세 미만에서 1형 및 2형 당뇨병의 연도별 발생률과 유병률 추이를 분석했다.
그 결과, 2형 당뇨병 환자 발생률은 인구 10만명당 27.6명에서 60.5명으로 2.2배 증가했다. 유병률은 73.3명에서 270.4명으로 약 4배 급증했다. 같은 기간 1형 당뇨병 환자 발생률은 큰 차이가 없었다. 다만 유병률은 신규 환자가 누적되며 21.8명에서 46.4명으로 2배 이상 증가했다.
성별에 따라 유병률은 차이가 나타났다. 1형 당뇨병은 여성에서 26% 더 많았고, 2형 당뇨병은 남성에서 17% 더 많았다. 또 연령대별로 △0~5세 △6~12세 △13~18세 △19~29세로 구간을 나눠 살펴본 결과 2008년 대비 2021년의 발병률은 1형 당뇨병의 경우 영유아기(0~5세)에서, 2형은 청소년기(13~18세)에서 가장 큰 증가 폭을 보였다.
박현영 국립보건연구원장은 "소아와 젊은 연령층에서 당뇨병 유병률이 지속해서 증가하고 있어 이에 대한 국가 차원의 관리가 시급하다"며 "사회경제적으로 취약한 계층에서의 건강 형평성 확보도 필요하다"고 말했다. 보건복지부는 최근 주요 업무 추진현황을 통해 소아비만 의료비 지원 검토, 학생건강검진 결과 활용도 향상 등 소아·청소년 만성질환에 대한 국가 관리체계를 구축하겠다고 밝혔다.