학년이 올라갈수록 청소년의 흡연·음주율이 높아지는 것으로 나타났다. 식생활에서도 과일·채소 등 섭취율은 줄어든 반면, 고카페인·패스트푸드 섭취율은 꾸준히 늘면서 청소년 건강행태가 전반적으로 악화하는 양상을 보였다.
질병관리청은 2019~2025년 '청소년건강패널조사' 1~7차(초6~고3) 통계 분석 결과 이같이 나타났다고 3일 밝혔다. 이는 2019년 당시 전국 초등학교 6학년 5051명을 패널로 구축, 10년간(2019~2028) 추적 조사하는 사업이다. 2025년도 조사 결과는 제1~7차 연도에 모두 참여한 3756명을 대상으로 건강행태를 조사해 누적 분석한 자료다.
통계에 따르면 초등학교 6학년 0.35%에 불과했던 평생 담배 제품 사용 경험률은 고등학교 3학년 시기 11.93%(남학생 16.02%, 여학생 7.64%)로 지난 6년간 11.58%p(퍼센트포인트) 증가했다. 성별 증가율은 남학생 15.47%p, 여학생 7.5%p다. 담배 제품 현재 사용률(최근 30일간 하루 이상 담배를 사용한 비율)은 고등학교 3학년 5.3%로 초등학교 6학년(0.01%) 대비 5.29%p 증가했다.
고등학교 3학년 시기의 담배 제품별 현재 사용률을 보면 '일반담배(궐련)'가 4.41%(남학생 6.54%, 여학생 2.18%)로 가장 높았고 △액상형 전자담배(3.61%·남학생 5.16%, 여학생 1.98%) △궐련형 전자담배(1.59%·남학생 2.65%, 여학생 0.47%)가 뒤를 이었다.
특히 고등학교 3학년의 경우 궐련, 액상형 전자담배, 궐련형 전자담배 모두 각각의 담배 제품(3종) 단독 사용보다 담배 제품 간 중복사용(이중·삼중)이 더 많았다. 궐련 현재 흡연자 기준으로는 단독 사용 32.6%, 액상형 전자담배와 중복사용률 32.8%, 궐련형 전자담배와 중복사용률 5.3%, 삼중 사용률 29.3%로 조사됐다. 액상형 전자담배 현재 흡연자의 경우 단독 사용 22.8%, 일반담배와 중복사용률 40%, 궐련형 전자담배와 중복사용률 1.4%, 삼중 사용률 35.8%로 나타났다.
주변 성인의 권유나 문화적 환경의 영향으로 시작되는 청소년 음주 행태 역시 학년 진급에 따라 심화됐다. 평생 음주 경험률(모금 기준)은 초등학교 6학년 36.4%에서 고등학교 3학년 68.4%로 증가했다. 평생 음주 경험률(잔 기준)도 초등학교 6학년 7.5%에서 고등학교 3학년 43.2%로 늘었다. 같은 시기 현재 음주율 역시 0.7%에서 11.2%로 증가했다.
패널들의 연차별 신규 음주 발생률(모금 기준)의 경우 다른 학년 진급 시기보다 고등학교 3학년으로 진급하는 시기의 신규 음주 발생률(18.1%)이 가장 높게 나타났다. 이 시기에 처음 술을 접하는 청소년이 가장 많단 것을 뜻한다.
식생활·신체활동 등 건강행태는 전반적으로 악화했다. 초등학교 6학년에서 고등학교 3학년으로 진급하는 지난 6년간 일주일 중 5일 이상 아침을 거르는 아침 식사 결식률은 14.9%p 증가했다. 1일 1회 이상 과일 섭취율은 19.1%p 감소했고, 1일 3회 이상 채소 섭취율도 12.4%p 감소했다. 1일 1회 이상 우유·유제품 섭취율도 28.9%p 줄었다.
건강에 나쁜 식음료 섭취율은 갈수록 늘었다. 고등학교 3학년의 주 3회 이상 단맛 음료 섭취율은 10%p, 주 3회 이상 패스트푸드 섭취율은 10.5%p 각각 증가했다. 특히 주 3회 이상 고카페인 음료 섭취율도 29.3%(남학생 29.5%, 여학생 29.0%)로 전년도(고2·26.9%) 대비 2.4%p(남학생 2.1%p, 여학생 2.7%p) 증가하는 등 식생활 습관 전반이 지속해서 악화했다.
건강 유지에 필요한 신체활동 실천율은 학년이 높아질수록 꾸준히 감소했다. 하루 60분 주5일 이상 신체활동 실천율은 고등학교 3학년 11.4%(남학생 16.7%, 여학생 5.8%)로, 초등학교 6학년(29.8%) 대비 18.4%p(남학생 24.1%p, 여학생 12.3%p) 감소했다.
정신건강 실태와 일상 속 스마트폰 이용 행태를 조사한 결과에선 남학생과 여학생 간 차이가 뚜렷했다. 과도한 긴장이나 정신적 불안 상태를 보여주는 중등도 이상의 범불안 장애 경험률은 고등학교 3학년 패널의 8.3%가 해당됐다. 이 중 여학생이 11.4%로, 중등도 이상 범불안장애를 겪는 비율이 남학생(5.3%)의 두 배 이상이었다.
스마트폰 과의존 경험률(잠재적 위험군 및 고위험군)의 경우 고등학교 3학년 패널의 31.9%(남학생 28.8%, 여학생 35.2%)로 전년도 고등학교 2학년 시기 35.1% 대비 다소 감소했다. 다만 여학생의 스마트폰 과의존도 경험률은 남학생보다 여전히 높은 경향을 보였다.
임승관 질병청장은 "초등학교 6학년부터 고등학교 3학년까지 장기 추적한 이번 조사 결과는 학생들이 학업 중심 환경 속에서 전반적인 건강행태가 점점 악화하고 있음을 보여주는 보건학적 경고등"이라며 "학생 개개인의 문제로 여기지 않고 가정·학교·사회적 환경에서 유해 환경을 차단하고, 학년급 전환기별 차별화된 금연·금주 프로그램과 신종 위해 요인(전자담배·고카페인·디지털 과의존 등) 대응을 위한 맞춤형 청소년건강정책 마련이 시급하다"고 강조했다.