프랑스 후기 인상파 화가 폴 고갱(Paul Gauguin)의 진위 논란에 휘말렸던 자화상이 결국 '진품'으로 확인됐다.
28일(현지 시간) 스위스 바젤 미술관(Kunstmuseum Basel)은 고갱의 1903년작 '안경 쓴 자화상'이 진품이라고 발표했다.
이 작품은 고갱이 사망 직전 그린 마지막 자화상 중 하나로 알려졌으나, 1924년 경매 등장 당시부터 진위 논란이 이어졌다. 이후 1928년 바젤 쿤스트할레 전시에서도 '추정 자화상'으로 표기되며 의심을 받아왔다.
논란은 올해 초 다시 불붙었다. 예술 수사 전문가로 알려진 파브리스 푸르마누아르가 프랑스 매체 르 코티디앵 드 라르와의 인터뷰에서 "이 작품은 고갱의 친구 응우옌 반 깜이 사후에 모사한 것"이라고 주장했기 때문이다. 이에 바젤 미술관은 "이 주장을 매우 심각하게 받아들였다"며 정밀 조사에 착수했다.
바젤 미술관은 베른예술대학교 실험실에 작품의 미세 샘플을 보내 안료 분석과 방사선 촬영, 적외선 반사촬영(IRR) 등 과학적 검증을 실시했다. 검사 결과 이 작품에 사용된 안료는 1903년 고갱 사망 무렵 유통된 재료와 일치했으며, 따라서 작품의 기본 골격은 고갱 생전에 제작된 것으로 확인됐다.
다만 미술관은 "이후 이목구비 일부가 재도색(overpainting)된 흔적이 발견됐다"며 "1918~1926년 사이 제3자에 의해 수정됐을 가능성은 있으나 고의적 위작으로 볼 증거는 없다"고 밝혔다.
바젤 미술관은 이번 조사 결과를 빌덴슈타인 플라트너 연구소와 공동 검증했으며, 해당 자화상은 고갱 공식 카탈로그 레조네에 진품으로 등재됐다.
미술관은 성명에서 "이번 연구는 기술적 검증과 미술사적 해석이 결합된 모범적 사례"라며 "고갱의 예술적 유산에 대한 새로운 신뢰를 회복하게 됐다"고 밝혔다.
현재 이 작품은 다시 전시로 복귀해 바젤 미술관에서 공개 중이다.
한편 1848년생인 고갱은 생전에는 주목을 받지 못했으나 사후에 높은 평가를 받고 있는 화가다. 그는 색채·평면성을 확립해 피카소·마티스 등 현대미술에 큰 영향을 미쳤다. 대표작 '타히티 여인들' 등을 비롯한 작품을 남겼다. 유명 작가 빈센트 반 고흐와 함께 활동했다.