도널드 트럼프 미국 대통령과 마코 루비오 미 국무장관이 이란과의 종전 협상 전망을 두고 상반된 발언을 내놨다. 트럼프 대통령이 이란과의 합의를 전제로 종전 가능성을 열어뒀지만, 루비오 장관은 이란의 요구가 터무니없는 수준이라며 합의 임박 가능성에 선을 그었다. 이란 측은 미국 중간선거 여파로 중재국의 외교적 움직임이 중단됐다며 재개 시기도 불분명하다고 밝혀 이란 전쟁을 둘러싼 불확실성은 당분간 지속될 전망이다.
8일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 루비오 장관은 이날 플로리다에서 기자들과 만나 "여러 국가가 다양한 아이디어로 이란과 계속 접촉하고 있지만, 돌파구 마련이 임박했다고 말할 수는 없다"고 말했다. 그는 지금까지 이란이 제시한 종전 조건이 "받아들일 수 없는 수준"이라며 일부 조건은 "터무니없고, 황당한 수준"이라고 지적했다.
그는 트럼프 대통령이 언제나 외교적 해결을 선호하지만 "이란의 요구가 단순히 받아들일 수 없는 수준을 넘어섰다. 일부는 터무니없고 황당하며 현실성도 없어 (이란과의 종전) 협상이 별다른 성과를 내지 못하고 있다"고 말했다. 단 미국이 수용할 수 없는 이란의 종전 조건이 어떤 것인지에 대해선 언급하지 않았다.
이란은 앞서 종전 협상의 전제 조건으로 미국이 페르시아만에 있는 자국 항구에 대한 해상 봉쇄를 해제하고, 석유 수출 통제 등 이란에 대한 제재를 철회할 것을 요구했다. 반면 미국은 이란에 호르무즈 해협의 재개방 및 안전한 항해 보장과 핵무기 보유 포기 등을 종전 조건으로 내세웠다.
루비오 장관의 발언은 트럼프 대통령의 CNN 인터뷰 발언과 다소 온도 차를 보인다. 트럼프 대통령은 이날 CNN과 전화 통화에서 이란과의 종전 협상이 상당한 진전이 있을 경우 이란에 대한 추가 공격 가능성이 "매우 낮다"고 말했다. 그는 이란과 관련 "그들이 매우 강력한 합의에 서명하느냐에 달려 있다. 추가 공격이 필요해질 가능성은 매우 낮다"며 "필요하다면 공격하겠지만, 우리는 이란을 매우 강하게 타격했다"고 전했다. CNN은 트럼프 대통령이 약 20분간 인터뷰에서 이란 공격 재개 가능성이 '매우 낮다'는 발언을 5차례나 언급했다며 전쟁 종식 가능성을 열어뒀다고 평가했다.
블룸버그는 앞서 트럼프 대통령이 공화당의 중간선거 패배 원인 중 하나로 이란 전쟁을 꼽았다는 점을 언급하며 이날 CNN 인터뷰가 중간선거 뒷수습을 위한 것일 가능성을 시사했다. 트럼프 대통령은 유가와 휘발유 가격을 끌어올린 이란 전쟁을 공화당의 패배 원인으로 인정하면서도 이란의 핵무기 보유를 막기 위해선 이란을 공격할 수밖에 없었다고 주장했다.
미 중간선거가 민주당의 압승으로 마무리되자 중재국을 통한 이란 전쟁의 외교적 해결 가능성이 재부상했다. 주요 중재국인 카타르는 미 중간선거 이후 이란이 핵 활동 관련 제안을 검토하고 있고, 트럼프 대통령이 셰이크 타밈 빈 하마드 알사티 카타르 군주와 전화로 긴장 완화 방안을 논의했다고 밝혔다.
그러나 이란 측은 중간선거 이후 중재국의 외교적 움직임이 없었다고 주장했다. 아바스 아라그치 이란 외무장관은 이날 국영 IRNA 통신과의 인터뷰에서 "중간선거 이후 며칠간 중재국의 어떠한 활동이나 움직임이 없었다"며 "미국이 선거 결과를 받아들이는 데 얼마나 걸릴지, 앞으로 어떤 방향으로 나아갈지는 지켜봐야 한다"고 말했다.