일론 머스크 테슬라·스페이스X 최고경영자(CEO)가 추진하는 초대형 반도체 생산 프로젝트 '테라팹(TeraFab)'이 본격적인 실행 단계에 들어갔다. 일본 반도체 제조장비 업체들에 구체적인 발주 계획을 제시한 가운데 생산 규모는 일본 반도체 기업 라피더스의 40배 수준에 달하는 것으로 전해졌다.
9일 니혼게이자이(닛케이)신문에 따르면 테라팹 측은 일본 장비업체들에 2032년 이후 월 100만장 규모(실리콘 웨이퍼 기준)의 반도체 생산능력을 확보하겠다는 계획을 비공식적으로 전달했다.
전체 생산능력 가운데 약 70만장은 데이터 저장용 메모리 반도체에 30만장 이상은 AI 연산용 로직 반도체 생산에 투입할 계획이다. 이는 일본 정부 지원을 받는 일본 반도체 기업 라피더스가 홋카이도에 건설 중인 공장의 목표 생산능력(월 2만5000장)을 약 40배 웃도는 수준이다.
테라팹은 테슬라와 우주기업 스페이스X가 공동으로 추진하는 반도체 양산 프로젝트다. 미국 텍사스주에 생산시설을 구축해 인공지능(AI)과 로봇용 연산 반도체를 생산하는 것이 목표다. 머스크는 지난 10월 2028년 하반기 양산 개시를 목표로 하고 있다고 밝혔다.
프로젝트는 이미 공급망 구축 단계에 들어갔다. 테라팹 구매 담당자들은 이달 초 일본을 방문해 주요 공급업체들과 회의를 진행한 것으로 알려졌다. 이들은 장비 공급 일정과 생산 준비 계획 등 양산을 위한 세부 사항을 논의한 것으로 전해졌다.
반도체 업계의 기대감도 커지고 있다. 업계에서는 테라팹이 성공할 경우 세계 반도체 산업의 판도를 바꾸는 초대형 프로젝트가 될 수 있다고 평가한다. 반도체 검사장비 업체 어드반테스트의 더글러스 러피버 CEO는 최근 실적설명회에서 테라팹을 직접 언급하지는 않았지만 "현실성이 높아지고 있으며 장기적으로 의미 있는 사업으로 성장할 수 있다"고 평가했다.
회의적인 시각도 여전하다. 최첨단 반도체 공장은 통상 계획 수립부터 양산까지 3년 넘게 걸리고 대규모 공장 운영에는 전문성이 요구되기 때문이다. 특히 반도체 대량 생산 경험이 없는 테슬라와 스페이스X가 단기간 내 초대형 생산시설을 구축하겠다는 계획에 대해 실현 가능성을 의심하는 목소리도 나온다.
일부 일본 장비업체들은 테라팹 측으로부터 수개월 내 납품을 요구받은 것으로 알려졌다. 한 장비업체 관계자는 "상당히 무리한 주문이지만 가능한 한 맞출 수밖에 없다"며 당혹감을 드러내기도 했다. 시장조사업체 오므디아의 스즈키 도시야 연구원은 "스페이스X 관련 수요가 어느 정도 규모가 될지 아직 불투명하다"며 "공장이 완공된 이후 생산능력을 안정적으로 채울 수 있을지도 지켜봐야 한다"고 지적했다.