생태학자 최재천 이화여대 석좌교수가 최근 불거진 길고양이 급식 제한, 이른바 '캣맘 금지법' 논란에 대해 신중한 접근이 필요하다는 입장을 밝혔다.
지난 20일 유튜브 채널 '최재천의 아마존'에는 길고양이와 조류 보호 문제에 대한 최 교수의 견해가 담긴 영상이 올라왔다.
앞서 유튜버 '새덕후'는 '소유자 없는 고양이 급식 제한 및 관리체계 개선에 관한 청원'을 제안하며 길고양이 개체 수를 줄여야 한다고 주장한 바 있다.
최 교수는 새덕후 측으로부터 두 차례 연락을 받았지만 충분한 연구 없이 답변하기 어렵다는 판단에 응하지 않았다고 밝혔다. 그는 "제가 아는 한 우리나라에서는 이 문제를 학술적으로 제대로 연구해 본 적이 없다"며 "자연생태계는 인간의 두뇌만큼이나 복잡한 곳이다. 아는 게 없으면 조심해야 한다"고 말했다.
특히 해외 연구 결과를 국내에 그대로 적용하는 것은 경계해야 한다고 강조했다. 최 교수는 새덕후가 근거로 제시한 호주 연구를 언급하며 "같은 생태 이론도 지역에 따라 결과가 크게 달라질 수 있다"며 "호주의 연구 결과를 대한민국 환경에 그대로 적용하는 것은 성급한 판단"이라고 지적했다.
조류 감소의 원인을 길고양이에게만 돌리는 것에도 선을 그었다. 그는 서식지 파괴와 환경오염, 기후변화 등이 복합적으로 영향을 미칠 수 있다며 "고양이를 없애야 새들이 살아난다고 하는 것은 전혀 학술적인 근거가 없다"고 밝혔다.
또 길고양이는 인간이 만든 도심 환경에 적응해 살아가는 동물이라며 "우리가 그들을 그런 환경으로 내몰았는데 손을 떼는 것이 생태학이라고 믿는 것은 틀렸다"고 말했다.
그러면서 "정말 진심으로 새를 사랑한다면 새들에게 어떤 환경을 만들어줘야 하는지에 대한 분석이 우선돼야 한다"며 충분한 연구를 바탕으로 합리적인 관리 방안을 마련해야 한다고 강조했다.