최근 AI(인공지능) 관련 기업의 수익성 논란으로 업계의 자금조달에도 어려움이 드러나는 가운데 AI 모델 '클로드'의 앤트로픽이 이달에 IPO(기업공개)를 완료키로 했다는 소식이 전해졌다. 몸값이 예상보다 낮아져도 상장을 통해 자금을 조달해 필요한 투자는 이어가겠다는 뜻으로 해석된다. 앤트로픽은 데이터센터 운영에 필요한 전력을 확보하기 위해 5조원 규모의 가스 발전설비를 직접 확보하기도 했다.
지난 7일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)는 복수 투자자의 말을 인용, 앤트로픽이 미국 추수감사절 연휴(26일) 이전에 상장작업을 완료할 방침이라고 보도했다. 최근 기술주가 급락한 상황에서 IPO 연기설까지 나왔으나 상장가를 낮춰서라도 예정대로 마친다는 것이다.
보도에 따르면 앤트로픽은 1조2500억~1조7500억달러(약 1702조~2382조원)대 기업가치로 800억~1000억달러(약 108조~136조원)를 조달할 것으로 예상된다. 이는 최근 인정받은 기업가치인 9650억달러보다는 높지만 한 달 전 투자자들이 예상한 약 2조달러엔 한참 못 미친다.
앤트로픽의 한 대형 투자자는 FT에 "아주 보수적으로 가격을 책정해 1조5000억달러 정도로 시작해 가치를 올려갈 것이라고 본다"고 말했다. 다른 기관투자자는 1조3000억달러 수준으로 내다봤다.
이는 최근 AI기업들의 과도한 투자계획에 대한 시장의 우려가 반영된 것이다. 지난 3일 미국 중간선거에서 '데이터센터 건설저지' 공약을 앞세운 민주당이 압승하며 AI 관련 주식 매도세는 지속된다.
시장조사업체 바이털놀리지는 "AI 주식 매도세로 앤트로픽의 IPO가 어려워지고 있다"면서 "이는 설비투자에 투입할 자금감소로 이어져 다시 추가 매도세를 부추기는 악순환이 될 수 있다"고 분석했다. 반면 앤트로픽의 한 초기 후원자는 "이건 큰 목표달성에 필요한 하나의 이정표일 뿐"이라며 "여러 자금조달 과정처럼 하나의 수단이라 생각해야 한다"고 말했다.
앤트로픽의 3분기 매출은 170억달러(약 23조원)로 지난해 동기 대비 약 12배 늘었다. 그러나 5억6700만달러의 영업적자로 한 분기 만에 적자로 돌아섰다. 이런 가운데 회사의 인프라 투자는 이어진다.
8일 FT는 다른 기사를 통해 앤트로픽이 지난 9월말 34억달러(약 5조원)를 들여 미국 발전설비 공급업체 원파워솔루션스로부터 가스발전기 주문권을 넘겨받는 계약을 해 1.7GW(기가와트)급 대형 발전기를 확보하게 됐다고 보도했다. 당초 원파워솔루션스는 2년 전 캐터필러에 가스발전기를 주문했지만 거래완료를 위해 자금이 필요했던 것으로 알려졌다. 앤트로픽은 원파워솔루션스의 고객이 될 계획이었으나 이번 계약으로 캐터필러에 발주된 장비주문을 직접 넘겨받게 됐다.
이는 AI산업의 급성장으로 전력수요가 급증하면서 기업들이 전력인프라 사업에 뛰어든 가운데 전해진 소식으로 이번 거래는 AI기업이 단일 거래로 발전설비를 구매한 사례 가운데 알려진 최대규모다.
앤트로픽은 데이터센터와 AI서비스 운영에 필요한 인프라에 대한 통제력도 확대한다. 앤트로픽은 지난 2일 2045년까지 약 9000억달러에 달하는 컴퓨팅자원 확보계약을 했다고 공개했다.