보건연, 14년 장기 추적 데이터 연구
단백질 섭취 극단적 제한 시 생존 위협
투석 위험 42%·사망 위험 117% 증가
만성콩판병 환자가 극단적으로 단백질 섭취를 제한할 경우 투석 위험과 사망 위험이 각각 42%, 117%나 증가한단 연구 결과가 나왔다.
질병관리청 국립보건연구원은 투석 받지 않는 만성콩팥병 환자를 장기 추적한 결과 단백질 섭취량이 매우 낮은 환자에서 투석·신장이식이 필요한 신부전과 사망 위험이 높게 나타났다고 10일 밝혔다. 연구 결과는 국제 학술지 '자마 네트워크 오픈'(JAMA Network Open)에 최근 게재됐다.
만성콩팥병 환자는 콩팥의 과부하를 막기 위해 단백질 섭취를 제한한다. 이는 신장 기능의 보존적 치료를 위한 핵심 원칙으로 알려져 있다. 그러나 실제 환자의 일상에서 단백질 섭취를 과도하게 제한할 경우 영양결핍과 근육감소증(단백질-에너지 소모 상태)을 유발해 장기적으로는 환자의 건강과 생존에 부정적 영향을 미칠 수 있단 우려가 지속해서 제기돼 왔다.
단백질-에너지 소모 상태는 체내 단백질과 에너지 저장량이 감소하면서 근육량 등이 줄어드는 영양·대사적 상태를 말한다. 최근 국제신장학회(2024 KDIGO) 임상 진료지침에서도 투석을 받지 않는 만성콩팥병 환자에게 획일적이고 엄격한 단백질 섭취 제한보단 '하루 0.8g/㎏' 수준의 일반 성인 적정 섭취량을 권고하고 있다.
김수완·서상헌 전남대병원 신장내과 교수 등 연구진은 2011~2024년 국내 주요 대학병원 9곳의 비투석 만성콩팥병 환자 1861명을 대상으로 하루 단백질 섭취량을 추정하고, 신부전 진행 및 사망 위험을 분석했다. 단백질 섭취량은 섭취한 단백질이 몸속에서 분해된 후 소변으로 배출되는 질소량을 분석해 추정했다.
그 결과 하루 단백질 섭취량이 적을수록 투석 및 이식이 필요한 말기신부전으로 진행될 위험이 42% 높았고, 전체 사망위험은 117% 증가하는 것으로 확인됐다. 나이, 성별, 기저 콩팥 기능(eGFR), 당뇨병 유무 등 주요 영향요인으로 보정한 후에도 사망과 신부전 진행 위험이 높게 나타나 분석 결과의 일관성을 확인했다.
연구를 주도한 서상헌 교수는 "단백질 제한은 100년 넘게 이어져 온 만성콩팥병 관리 원칙이지만 현대적 치료 환경에서 장기 신부전과 사망 위험을 실제로 줄이는지에 관한 근거는 충분하지 않았다"며 "이번 연구는 단백질 섭취를 무조건 줄이는 방식이 모든 환자에게 도움이 되는 것은 아닐 수 있음을 장기 추적자료로 보여준다"고 말했다.
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다만 서 교수는 "이번 연구 결과가 고단백 식사를 권고한다는 의미는 아니"라며 "의료진과 임상영양사의 평가 아래 신장 기능과 영양상태, 근육량을 함께 살피면서 환자별로 적절한 섭취량을 정하는 것이 중요하다"고 강조했다.
김원호 만성질환융복합연구부장은 "이번 연구는 한국인 만성콩팥병 환자의 식사 관리에 필요한 근거를 제시하고 단백질 섭취를 극단적으로 제한하는 '자의적 다이어트' 위험을 경고했단 점에서 큰 의미"라며 "앞으로도 신장 기능과 영양·근육 상태를 함께 고려한 환자 중심의 예방·관리 지침 마련을 위한 근거를 지속해서 생산하겠다"고 말했다.
