김성환 환경부 장관 후보자가 "재생에너지와 원자력발전(원전)을 합리적으로 잘 믹스해서 대한민국이 탈탄소 사회로 전환할 수 있도록 할 것"이라고 밝혔다.
김 후보자는 15일 국회에서 열린 환경부 장관 인사청문회에서 탈원전 정책에 대한 김위상 국민의힘 의원의 질의에 이 같이 답했다.
김 의원은 과거 문재인정부 당시 추진했던 무리한 탈원전 정책의 부작용을 지적하면서 "후보자는 과거 탈원전은 대세라고 발언했는데 이번 장관 지명 이후에는 비교적 모호한 입장을 보이고 있다"며 원전에 대한 입장이 무엇인지 물었다.
이에 김 후보자는 "제가 노원구청장으로 있던 시절에 2011년 후쿠시마 원전 사고가 터졌고 당시 전 세계가 깜작 놀랐다"며 "그 이후에 기후위기가 심각해지면서 원전을 적극적으로 활용하는 것으로 정책의 추진이 변화된 측면이 있다"고 해명했다.
김 후보자는 이어 "탈탄소 사회로의 전환이 매우 중요한데 재생에너지는 간헐성이라는 단점이 있고 원전도 매우 중요한 에너지인데 위험성이라는 문제가 있다"며 "그런 면에서 원전의 안전성을 높이고 재생에너지의 간헐성을 줄이면서 탈탄소 사회로 매우 빠른 속도로 전환해야 기후위기를 막을 수 있다"고 밝혔다.
김 후보자는 중국의 에너지 전환 사례를 예로 들었다. 그는 "지금 중국 베이징에서는 오토바이를 100% 전기 오토바이로 바꿨고 전기차가 전체 운행 차량의 절반을 넘었다"며 "우리나라는 전기·수소차의 비중이 3%뿐이다. 굉장히 속도가 느린 편"이라고 설명했다.
그러면서 "너무 급하게 가면 또 넘어질 수 있기 때문에 그것은 유의해야 한다"면서도 "(원전과 재생에너지를) 잘 조화하면서 에너지저장장치(ESS), 히트펌프, 태양광, 풍력 등 탈탄소 산업군을 육성하도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
윤석열정부 3년간 후퇴했던 재생에너지 사업 회복이 시급하다고도 강조했다. 김 후보자는 "윤석열정부에서 원전을 대단히 강조했는데 원전 비중을 늘릴거면 석탄이나 액화천연가스(LNG) 비중을 낮췄어야 한다"며 "하지만 원전을 높이고 재생에너지 비중을 대폭 낮추면서 탈탄소 사회로의 전환이 많이 늦어졌다"고 지적했다.
김 후보자는 "지금 대한민국이 여전히 10%도 채 안 되는 재생에너지 비중을 가지고 있는데 이것을 빨리 끌어올리지 않으면 탈탄소 사회의 전환이 매우 어렵다"며 "2030년까지 (온실가스 감축) 목표 달성을 이재명정부가 해야 하는데 그때까지 얼마만큼 빠르게 재생에너지를 늘려 나갈 것인가가 굉장히 큰 숙제"라고 말했다.