최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장이 APEC(아시아태평양경제협력체) 정상회담에 대해 "향후 몇 년간 미중 문제가 어떻게 풀릴지를 짐작할 가늠자가 될 자리"라고 했다.
26일 SK그룹에 따르면 최 회장은 이날 유튜브 '삼프로TV', '언더스탠딩', '압권' 등 3개 채널의 연합 인터뷰에 출연해 이같이 밝혔다.
최 회장은 "APEC CEO(최고경영자) 서밋은 보호무역주의 시대의 해법을 모색하는 자리가 될 것"이라며 "젠슨 황 엔비디아 CEO를 비롯해 수많은 글로벌 기업인이 방문할 예정"이라고 했다. 최 회장은 대한상의 회장으로서 APEC CEO 서밋 의장을 맡고 있다.
최 회장은 특히 마이너스 성장마저 걱정해야 하는 상황이 된 한국 경제가 새로운 성장 공식을 찾아야 한다고 했다. 그는 "옛날처럼 WTO(세계무역기구) 체제로 자유무역이 회복되기는 어렵다"며 "1960년대부터 이어져 온 수출 중심 경제 성장 공식이 이제는 관세로 인해 통하지 않는다"고 했다.
최 회장은 한국 경제의 해법으로 △한일 경제연대 △성장지향형 규제 전환 △AI(인공지능) 투자 △해외 인재유입 △메가샌드박스를 제안했다.
한일 경제연대는 경제 블록화와 보호무역주의에 대응하기 위한 제안이다. 최 회장은 "일본과 협력하면 6조 달러(약 8640조원) 규모의 시장을 창출해 규모의 경제를 이룰 수 있다"며 "세계 4위 규모의 경제 블록을 형성해 대외 여건에 대응할 수 있다"고 설명했다.
그는 "규제는 성장하는 기업을 지원하기 위한 방향으로 재설계돼야 한다"고 주장했다. 최 회장은 "중소기업을 무조건 보호하는 정책은 낡은 방식"이라며 "성장하는 기업을 지원하는 정책으로 전환해야 한다"고 밝혔다. 이어 "산업별로 핵심 공급망을 강화하고 반도체 등 전략 산업을 중심으로 정책을 설계해야 한다"고 덧붙였다.
그는 AI에 대해서는 "미국과 중국의 주도권 싸움은 과거 냉전시대 미국과 소련의 군비 경쟁을 연상시킨다"며 "양국은 AI 투자 전쟁을 멈추지 않을 것"이라고 짚었다. 그러면서"지정학적 불확실성이 계속된다 하더라도 해야 할 투자는 해야 한다"라며 "AI 분야에서 뒤처지는 것은 큰 리스크가 될 수 있으며 관련 투자를 이어 나갈 계획"이라고 강조했다.
중장기적으로는 해외 인재를 유치하고 '메가샌드박스'를 도입해 막혀 있는 성장의 물꼬를 터야 한다고 제안했다. 최 회장은 "지역에 메가샌드박스를 만들어 AI 실험장과 테스트 베드를 구축하면 파급효과가 클 것"이라며 "해외 인재가 일정 기간 국내에 머무르며 부가가치를 창출할 수 있도록 '그린카드' 등 제도도 도입해야 한다"고 했다.