이청 삼성디스플레이 대표가 올해 업계 주요 리스크 요인을 "반도체 가격"이라고 밝혔다. AI(인공지능) 산업발 수요 폭증으로 고성능 제품뿐만 아니라 일반 D램 등 메모리 반도체 전체적으로 가격이 급등하면서 전자제품 생산원가가 치솟는 문제를 지적했다.
이 대표는 7일(현지시간) 미국 라스베이거스 'CES 2026' 현장에서 기자들과 만나 "고객분들을 만나면 세트(완제품)업체들 관점에서 보면 (반도체) 가격이 올라가고 수급에 어려움이 있으니 그런 부분을 리스크라고 많이 얘기들 한다"며 이같이 말했다.
이 대표는 "세트가 리스크가 생겨서 생산 양이 줄면 저희는 부품업체니까 영향을 받을 수밖에 없다"며 "일부 업체는 가격을 올릴 수밖에 없다. 가격을 올리면 판매에 영향을 미칠 수밖에 없고 어떻게 관리할지 우리 고객들이 고민을 많이 한다"고 밝혔다.
본격화된 AI 시대를 맞아 디스플레이 시장의 성장성은 긍정적으로 봤다. 우선 이 대표는 올해 CES의 특징에 대해 "AI라는 컨셉트는 작년과 올해가 같은데 훨씬 깊어지고 다양해졌다"며 "실제 작동하는 것이 쉬워졌고 (각 기업들이) 토털 솔루션을 가지고 오려하는 느낌"이라고 밝혔다.
이어 "이제 (AI 시대에 정보를 표현할) 훨씬 더 많은 숫자의 디스플레이가 들어갈 것"이라며 삼성디스플레이 CES 부스를 찾는 기업 고객에 대해서는 "대부분 AI하는 사람들"이라고 말했다. 삼성디스플레이는 'CES 2026'에서 '올레드 펜던트' 등 미래형 AI 제품에 들어갈 아이디어 디스플레이들을 공개했다.
이 대표는 현재 상대적으로 규모가 작은 차량용 시장에 대해서도 "전기차가 나오면서 디스플레이가 새로워져야 한다고 OLED(유기발광다이오드) 채용이 늘어난다"며 "차량용 OLED 시장점유율은 70% 정도인데 점점 키워나갈 것"이라고 밝혔다.
또 이 대표는 올해 주력할 최신 8.6세대 IT(정보기술) OLED에는 "이게 잘 성공한다면 계속 확장되는 것은 자연스러운 일"이라며 "최근 캐파(생산능력)와 관련한 것도 계속 늘어나야 한다"고 말했다. 전체 실적에서 IT향 사업 비중에는 "작년 대비 올해 매출 규모나 유닛 개수에서 20~30% 성장은 있을 것"이라고 밝혔다.
중국 업체에 대한 기술 우위도 자신했다. 이 대표는 "중국이 굉장히 열심히 한다"면서도 "격차는 아직 크다고 본다"고 말했다. 이 대표는 "예를 들어 우리가 이번에 8.6세대는 올 '옥사이드' 기술"이라며 "제일 처음 나왔을 때 폴리 실리콘이었고 그 다음에 하이브리드, 최근에 대형 IT 사이즈에 올 옥사이드 기술 했는데 이런 부분은 아직 격차가 있다"고 설명했다.
그러나 양적인 면에서 중국으로부터 우리나라 디스플레이 업계가 세계 1위를 탈환하기는 만만치 않다고 밝혔다. 정부와 업계는 2027년 디스플레이 세계 시장점유율 1위를 목표로 투자 계획 등을 추진 중이다.
이 대표는 "한국 디스플레이가 (가장 규모가 큰) TV시장에서 더이상 LCD(액정표시장치)를 안 한다"며 "그 부분에서 다시 전체 시장에서 1위를 하는 건 많은 노력을 해야할 것으로 본다"고 말했다. 가격경쟁력을 앞세운 중국 제품의 공세 탓에 삼성·LG디스플레이는 이미 수년 전부터 TV패널용 LCD 생산을 중단했고 이 때문에 디스플레이 전체 1위를 차지하려면 TV쪽에서 새로운 기술로 새로운 수요를 만들어내야 한다는 의미다.
다만 이 대표는 "TV까지 합쳐 OLED 비즈니스를 보면 우리가 압도적"이라며 기술적 우위를 거듭 강조했다.