고려아연은 1일(현지시간) 미국 테네시주 클락스빌에서 현지 통합 제련소 건설 사업인 '프로젝트 크루서블'의 공식 기념식을 개최했다고 2일 밝혔다.
이날 기념식에선 '크루서블 징크'와 니어스타USA 등 계열사들의 공식 출범을 알렸다. 최윤범 고려아연 회장을 포함한 주요 경영진들과 현지 임직원들이 참석했다. 스튜어트 맥워터 테네시주 부지사, 웨스 골든 몽고메리 카운티 시장 등 현지 인사들도 함께했다.
최 회장은 인사말을 통해 "프로젝트 크루서블을 통해 고려아연은 지난 52년을 넘어서는 새로운 미래를 열며 미래 세대를 위한 핵심광물의 국가 안보를 지켜나가는 여정을 시작했다"며 "모든 역량과 경험, 최신 기술을 테네시주 클락스빌에 집약해 세계 최고의 핵심 광물 처리 시설을 구축할 것"이라고 말했다.
이어 "고려아연의 탁월함과 역량을 가능하게 한 근본적인 본질을 깊이 들여다본다면 최첨단 기술의 가장 근간에는 바로 우리의 '사람'과 '진심'이 있다"며 "가장 좁고 가능성이 낮아 보이는 길에서도 승리의 길을 찾아내는 의지를 가지고 있고, 두려움을 모르는 마음을 가지고 있다"고 강조했다.
최 회장은 "고려아연은 단기적인 이익이 아닌 100년 이상 지속될 기업을 만들고자 하는 열정으로 뭉쳐져 있다"며 "특히 동료와 지역사회 구성원들과 하나가 되어야 한다는 것을 인식하고 있고, 우리가 함께 이루어갈 여정이 성공으로 이어질 것이라고 믿는다"고 언급했다.
최 회장은 이번 기념식에 프로젝트 크루서블을 총괄하는 책임자로 참석했다. 앞서 고려아연은 미국 제련소 사업을 전담하는 '크루서블 사업부'를 최윤범 회장 직속으로 신설했었다.
고려아연은 그간의 해외 사업장 운영 경험을 미국에서 적극 활용할 방침이다. 기존 니어스타USA 제련소와 광산에서 근무하는 숙련 인력들을 그대로 승계하는 것이 대표적이다.
아울러 이번에 인수를 완료한 제련소 부지 내 폰드장 5곳에 있는 약 62만톤 규모의 제련 부산물을 리사이클링해 핵심광물인 게르마늄과 갈륨, 인듐 등을 회수한다. 제련소 소유의 광산 2곳을 통해서도 핵심광물 원료를 수급할 예정이다.
현재 고려아연은 미국 정부와 전략적 파트너십으로 다양한 인허가와 재무 조달 등을 진행하고 있다. 올해 부지 조성 공사를 시작으로 내년 착공, 2029년 완공을 목표로 한다. 아연과 연, 동 등을 차례대로 생산해 미국 정부가 지정한 핵심광물 11종을 포함한 비철금속 13종과 반도체 황산 등을 생산할 예정이다.
기념식에 이어 기존 제련소와 미국 내 핵심광물 생산 허브가 될 새 제련소 부지를 둘러본 최 회장은 프로젝트 진행 과정과 관련된 제반 사항도 직접 점검했다. 고려아연 관계자는 "미국 내 핵심광물 공급망 안정화와 지역사회 발전, 나아가 한미 경제안보에 기여할 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다"고 말했다.