삼성전자가 미국 텍사스 테일러에 파운드리(반도체 위탁생산) 공장가동을 앞두고 대규모 인력투입에 나선다. 테슬라 AI(인공지능)칩 물량을 확보하며 양산기반을 갖췄다. 올해 하반기 시범생산 등을 거쳐 파운드리사업의 승부수를 던진다는 전략이다.
28일 관련업계에 따르면 삼성전자는 오는 6월 미국 텍사스 테일러 팹(공장)에 대규모 주재원을 파견한다. 파견주재원 인력만 100여명에 이를 것으로 전해졌다. 여기에 파견근로자와 협력사 직원까지 포함하면 수백 명 규모의 인력이 현지로 이동할 것으로 보인다.
삼성 파운드리는 7월부터 본격적인 장비 세팅에 돌입하고 9월에 시범양산을 준비하는 것으로 알려졌다. 내년부터는 고객사 제품을 양산, 공급할 계획이다. 최근 현지에서 주요 장비 반입을 진행하고 팹 인근에 창고용지 확보 등 양산준비도 병행한다.
테일러 팹은 삼성 파운드리가 약 370억달러(약 55조원)를 투입해 조성하는 핵심 생산거점이다. 2나노(㎚·1㎚=10억분의1m) 이하 선단공정 생산기지로 육성할 예정이다. 당초 2024년말 가동을 목표로 했지만 수주확보 지연 등으로 완공시점이 늦춰졌다. 가장 중요한 일감은 확보한 상태다. 삼성전자는 지난해 7월 테슬라와 165억달러(약 23조원) 규모의 AI칩 공급계약을 했다. 최근 테이프아웃(설계완료)을 마친 AI5 칩은 대만 파운드리업체인 TSMC와 함께 내년부터 양산하고 후속제품인 AI6은 올해말 설계완료를 목표로 삼성 파운드리가 단독생산에 나선다.
업계에서는 테일러 팹의 정상가동과 수율확보가 삼성 파운드리사업의 분기점이 될 것이라고 본다. 분기에만 수조 원의 적자를 내던 파운드리 실적이 정상화하기만 해도 수익성 개선에 큰 도움이 된다. 또 메모리반도체 생산과 파운드리를 동시에 하는 유일한 기업으로서 삼성전자의 가치도 한층 높아질 것으로 예상된다.
내부에서도 "테일러 팹 정상가동에 삼성 파운드리 사활이 걸렸다"는 평가가 나올 정도로 양산을 앞두고 긴장감이 높아진 분위기다. 공장가동이 시작되면 감가상각비용이 반영되는 구조인 만큼 수익성 관리도 중요한 과제로 꼽힌다.
파운드리시장은 AI사업 확장과 함께 빠르게 성장 중이다. 시장조사업체 트렌드포스에 따르면 올해 글로벌 파운드리시장 규모는 2188억달러(약 322조원)로 지난해 대비 24.8% 성장할 전망이다. 글로벌 점유율 2위인 삼성 파운드리에 시장확대의 기회가 될 수 있다. 삼성 파운드리의 글로벌 시장점유율은 7.1%(지난해 4분기 기준)로 1위인 TSMC(70.4%)와 격차가 큰 상황이다.
반면 삼성 파운드리는 노동조합 리스크가 부각됐다. 해외에서도 파업 영향에 촉각을 세운다. 지난 23일 삼성전자 노조가 집회를 진행한 당일 야간시간대 파운드리부문의 생산실적이 약 58% 줄었다.
업계 관계자는 "고객의 주문을 받아 위탁생산하는 파운드리산업에서 가장 중요한 것은 고객과의 신뢰관계"라며 "파업 등으로 인해 공급계약을 충족하지 못할 경우 장기적으로 고객이탈이 발생할 수 있다"고 말했다.