임병택 경기 시흥시장이 과거 집필한 헌법 관련 저서가 최근 다시 주목받고 있는 것으로 알려졌다.
임 시장은 16일 헌법 저서를 출간한 배경에 대해 "민주주의를 지키기 위한 최소한의 장치인 헌법을 일반인도 쉽게 이해할 수 있도록 책을 냈다"고 소개했다. 임 시장은 2021년부터 2년간에 걸쳐 '어린이 헌법', '아름다운 헌법' 등 헌법을 소재로 한 저서를 냈다. 그는 전남대학교 법학과(97학번) 출신이다.
임 시장이 처음 책을 낼 당시에는 "지방자치단체장이 왜 헌법을 말하느냐"는 곱지 않은 시선이 따랐지만, 윤석열 정부 시절 불거진 내란 및 계엄 사태 이후 일부에서는 이 책을 두고 "예언서였다"는 평가까지 나오고 있다.
임 시장의 헌법 저서는 복잡한 헌법 이론을 시와 동요를 활용해 일반인이 이해하기 쉽게 풀어 쓴 것이 특징이다. 출간 이후 베스트셀러는 물론 교보문고에서 추천도서로 선정되기도 했다. 그는 "법대생 시절부터 헌법을 공부하며 민주주의를 지키기 위한 최소한의 장치가 무엇인지 고민해왔다"며 "권력 기관이 무엇을 어떻게 해야 하는지에 대한 약속이 헌법이고, 인간의 존엄과 평등 가치를 토론하게 하는 것이 헌법"이라고 강조했다.
출간 이후 예상치 못한 일도 있었다. 윤석열 대통령 당선과 한동훈 장관 취임 이후 법무부가 부산 솔로몬로파크에서 열린 헌법 특별전에 그의 책 내용을 활용하고 싶다는 의사를 전해왔다. 당시 법무부는 저작권 문제를 문의했으나, 임 시장은 "저작료 걱정 말고 쓰라"며 사용을 허락했다. 다만 그는 "민주당 소속 시장이 쓴 헌법 책이 주목받으면 괜한 논란이 될 수 있어 공개하지는 않았다"고 털어놨다.
윤석열 정부의 계엄 사태 이후에는 책이 다시 주목을 받으며 판매량이 급증했다. 임 시장은 "계엄 선포 이후 갑자기 몇백 권이 더 팔렸다"며 놀라움을 전했다.
임 시장의 저서는 단순한 학술서가 아닌, 헌법의 기본정신을 시민들과 나누려는 시도로 평가된다. 특히 최근 이재명 정부 국정과제에 '공무원의 헌법 의식 함양'이 포함되면서 그의 문제의식이 재조명되고 있다.
임 시장은 "처음에는 헌법을 소재로 한 책을 써서 싫은 소리를 듣긴 했지만, 지금은 민주주의의 가치를 함께 지키자는 메시지가 통용되고 있다는 점에서 큰 보람을 느낀다"고 밝혔다.