가족돌봄 청소년 5명 중 1명 이상이 돌봄 부담으로 학교·직장을 그만두고 싶었던 경험이 있는 것으로 나타났다.
한국청소년정책연구원은 2025년 기본 연구 과제로 수행한 '가족돌봄 청소년 실태 및 지원방안 연구' 주요 결과를 24일 발표했다. 이번 연구는 9~24세 가족돌봄 청소년 577명을 대상으로 진행됐다.
가족돌봄 청소년은 돌봄을 받아야 하는 시기에 부모, 형제 또는 다른 가족을 돌보는 청소년을 의미한다.
가족돌봄 청소년 중 돌봄 부담으로 인해 학업이나 직장을 그만두고 싶었던 경험은 21.5%에 달했다. 특히 주돌봄자인 경우 38.5%로 크게 높아졌다. 주된 이유로는 신체적 피로(46.8%), 가족을 두고 자리를 비울 수 없어서(33.9%), 스트레스와 우울감(30.6%) 순이었다.
가족돌봄으로 인해 학교나 직장(아르바이트 포함)에 지각·조퇴·결석을 한 적이 있다는 응답은 30.2%를 차지했다. 19~24세는 그 비율이 35.7%로 더 높았다.
연령이 높아질수록 주돌봄자 비중이 커졌다. 주돌봄자 중 절반(49.5%)은 19~24세였다. 13~18세는 31.9%, 13세미만은 24.1%였다.
가구소득별 격차도 두드러졌다. 가족돌봄 청소년이 주돌봄자 역할을 수행한다는 응답은 월소득 300만원 미만 저소득 가구의 경우 52.4%에 달했다. 300만~499만원은 25.7%, 500만원 이상은 22.6%였다.
가족돌봄을 시작한 나이는 13~18세가 37.8%로 가장 많았다. 9세 미만(20.1%)과 9~12세(27.9%)를 합하면 절반에 가까운 48%가 초등학생 이하 나이에 돌봄을 시작한 것으로 파악됐다.
돌봄 대상 가족구성원에게 돌봄이 필요한 주된 이유(중복응답)로는 만성질환이 35%로 가장 많았고, 신체장애(26.2%), 언어·문화적인 어려움 (18.7%), 정신질환 및 장애(16.5%) 순으로 나타났다.
희망하는 지원 서비스 조사 결과 생활비·의료비 지원(각 76.9%)이 최우선 욕구로 꼽혔다. 건강관리 지원(74.0%), 진로·취업 지원(73.1%), 주거비 지원(72.6%)에 대한 수요도 높았다.
한국청소년정책연구원은 "가족돌봄 정책에서 상대적으로 소외됐던 청소년층의 실태를 실증적으로 확인했다는 점에서 의미가 있다"며 "돌봄 부담이 청소년의 기본적 권리를 위협하는 만큼 사회가 함께 책임지는 정책적 전환이 필요하다"고 설명했다.