핵심 증인들의 잇단 불출석으로 ‘맹탕’이란 비난을 받아온 ‘최순실 게이트’ 국정조사특별위원회(이하 국조특위)의 5차 청문회가 오는 22일 열린다. 이날 청문회에는 우병우 전 청와대 민정수석을 비롯해 최순실씨와 그 일가, 문고리 3인방 등 게이트와 관련된 핵심인물들이 대거 증인으로 채택됐다. 각종 권력형 비리 의혹과 세월호 7시간 미스터리를 풀 수 있는 분수령이 될지, 또다시 증인 불출석으로 맥 빠진 청문회가 될지 관심이 쏠린다.
19일 국조특위에 따르면 5차 청문회에는 지난 1~3차에 불출석한 증인들을 중심으로 총 18명이 증인으로 채택됐다. 구체적으로는 우 전 민정수석과 장모 김장자 삼남개발 회장, 최씨와 딸 정유라, 언니 최순득, 조카 장승호 등이다. 청와대 안종범 전 정책수석, 정호성 전 부속비서관, 안봉근 전 국정홍보비서관, 이재만 전 총무비서관, 조여옥 전 간호장교(대위), 윤전추·이영선 행정관, 홍기택 전 산업은행 회장도 또다시 증인으로 채택됐다.
미르·K스포츠재단 비리 의혹과 관련해 유진룡 전 문체부 장관, 이성한 전 미르재단 사무총장, 박원오 전국가대표 승마팀 감독 등도 증인으로 출석할 예정이다. 지난 2차 청문회에 참석한 고영태 전 더블루케이 이사도 증인 명단에 이름을 올렸다.
증인 채택 여부를 놓고 논란이 됐던 장충기 삼성 미래전략실 사장 등 대기업 관계자들은 여야간 합의 실패로 증인 명단에 포함되지 않았다. 국조특위 관계자는 “5차 청문회는 불출석 증인들을 중심으로 진행될 것”이라며 “여당 간사 사퇴 후 협의가 안돼 추가 증인 채택은 어려운 상황”이라고 밝혔다.
현재 18명의 증인 중 청문회 출석을 밝힌 사람은 우 전 민정수석과 세월호 참사 당시 청와대 간호장교로 근무한 조 대위 등이다. 문상균 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 "미국에서 연수 중인 조 대위가 어제 귀국했다"면서 "22일 청문회에 출석할 것"이라고 밝혔다. 조 대위가 청문회에 출석하기로 함에 따라 세월호 참사 당시 박근혜 대통령의 행적과 비선시술 등과 관련된 질문 공세가 이어질 전망이다.
우 전 민정수석도 지난 15일 국조특위에 5차 청문회에 출석하겠다는 의사를 휴대폰 문자로 전해왔다. 국조특위 위원들은 우 전 민정수석의 게이트 관련 여부와 인사검증 실패 이유, 장모 김장자 삼남개발 회장의 관여 여부 등을 집중적으로 파헤칠 예정이다.
새누리당 이만희·이완영 의원을 둘러싼 청문회 위증교사 의혹이 해소될지도 관심사다. 앞서 고 전 더블루케이 이사는 지난 13일 한 언론과의 인터뷰에서 새누리당 친박계 의원과 최씨 측근이 4차 청문회 전에 만나 최순실 게이트의 핵심 증거인 태블릿PC에 관한 질의응답을 사전 조율했다는 의혹을 제기했다.하지만 두 의원은 "명백한 허위사실"이라고 관련 의혹을 전면 부인하고 있다.
현재 구치소에 수감 중인 최씨와 안 전 정책수석, 문고리 3인방 등은 5차 청문회도 불출석할 가능성이 높은 것으로 정치권은 보고 있다. 국조특위는 이들 핵심증인이 출석을 거부할 경우 동행명령장을 발부하는 것은 물론 구치소 청문회도 진행하는 방안을 검토 중이다.
한편 국조특위는 5차 청문회에 앞서 삼성그룹의 승마 비리 등을 다룰 추가 청문회 일정도 의결할 예정이다. 야당 국조위원들은 이미 추가 청문회를 요청한 상태다. 청와대의 비협조로 무산된 경호실 현장조사에 관한 안건도 다시 논의될 것으로 보인다.