6·3 지방선거와 함께 치러지는 국회의원 재보궐선거 경기 평택을에 출마한 조국 조국혁신당 대표가 "더불어민주당의 김용남 후보 공천을 존중하고 축하한다"고 말했다.
조 대표는 29일 유튜브 채널 '김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장'에 출연해 "민주당 공천을 전제로 출마했기 때문에 김 후보보다 제가 더 평택의 발전을 위해 낫다는 것을 입증해야 될 의무를 갖는 것"이라며 이같이 말했다.
앞서 민주당은 조 대표와 경쟁할 평택을 후보로 김용남 전 새누리당 의원 공천했다. 김 후보는 조 대표가 법무부장관 후보 시절 사모펀드 문제 등을 지적하며 '조국 저격수'로 불렸다.
조 대표는 "(사모펀드 문제는) 제 명예와 관련해 짚고 싶은 게 있다"며 "수사 자체를 받지 않았고, 5촌 조카와 제 배우자가 일부 유죄 판결받았는데 저와 관련한 권력형 비리가 아니라고 판결문에 적혀있다. 이 점을 왜곡해 공격한다면 허위사실적시 명예훼손"이라고 주장했다.
그는 다만 "김 후보에게 (이 사안으로) 사과를 요구하는 건 아니라고 본다"면서 과거 김 후보가 새누리당 후보로서 내놨던 발언들에 대한 해명을 요구했다.
조 대표는 "(김 후보는) 박근혜 정부 시절 한일 위안부 합의를 옹호하고 세월호 특조위 활동이 '세금 낭비'라고 했다. 또 이태원 참사 원인으로 그 전날에 있었던 광화문 집회를 지목했다"며 "이는 저에 대한 문제가 아니라 국민께 해명하고 그 다음에 대한민국 발전과 평택 도약을 위해 논쟁했으면 좋겠다"고 말했다.
김 후보와의 단일화 가능성에 대해서는 "항상 열려있다"면서도 "지금 시점에 단일화 협상을 하는 건 유권자에 대한 예의가 아니라고 생각한다"고 말을 아꼈다. 진보 진영 단일화에 대해서도 "지금은 성급하다고 본다"며 "모든 후보가 자신의 비전과 정책을 유권자들에게 알리고 난 다음에, 선거운동 기간 개시일(5월 21일)이 돼야 단일화 이야기가 나오지 않을까 생각한다"고 말했다.