스페인 발렌시아 주의 소도시 부뇰에선 매년 8월 마지막 수요일에 '토마토 축제'가 열린다. 축제가 열리면 10대가 넘는 덤프트럭이 토마토 10만kg 이상을 도로를 가득 메운 사람들에게 쏟아낸다. 4만여명의 사람들은 기다렸다는듯 토마토를 으깨서 2시간 동안 서로에게 던진다. 사람들의 옷은 물론이고 거리의 벽과 도로 바닥도 온통 토마토로 뒤범벅이 된다.
'라 토마티나(La Tomatina)'란 이름의 이 토마토 축제는 '세계에서 가장 재밌는 전쟁'이란 별명을 얻으며 세계적인 축제로 자리매김했다. 라 토마티나는 지난 1944년 토마토 값이 폭락하자 분노한 농부들이 시의원들에게 토마토를 던진 것이 그 유래다. 이 축제를 즐기기 위해 작은 마을인 부뇰에 매년 50만명이 넘는 관광객이 몰릴 정도다.
세계 각 도시에서 열리는 이름난 축제들은 라 토마티나처럼 저마다 독특한 컨셉을 갖고 있다. 독일 뮌헨의 '옥토버페스트'처럼 지역 특산물이 축제 자체가 되기도 하고, 브라질 리우의 삼바 카니발처럼 화려한 볼거리와 고유의 문화가 관광객들을 이끌기도 한다. 일본 삿포로의 눈축제처럼 골칫거리인 자연자원이 전화위복으로 세계적인 명소로 만든 사례도 있다.
◇1리터 맥주잔 들고 700만명 환호성…'옥토버페스트'=독일 뮌헨의 인구는 130만명에 불과하지만 이 도시를 찾는 관광객수는 700만명이 넘는다. 특히 매년 9월이면 전 세계의 맥주 애호가들이 뮌헨에서 1리터짜리 맥주잔에 맥주를 마시기 위해 열광하며 모인다. 세계적 축제로 자리매김한 '옥토버페스트'를 즐기기 위해서다.
올해 183주년을 맞이할 만큼 역사가 깊은 옥토버페스트는 지난 1810년 바이에른 왕국의 황태자 루트비히 1세와 테레제 공주의 결혼식을 축하하기 위한 모임에서 시작됐다. 바이에른 주의 6대 맥주회사 후원을 받으면서 축제 규모가 점차 커졌고, 지금은 독일의 전통음악과 퍼레이드, 서커스 등 각종 문화예술행사를 즐길 수 있는 세계적 축제로 자리 잡았다.
옥토버페스트에선 텐트 14개에서 뮌헨 6곳의 양조장에서 공수된 각기 다른 종류의 4000여종의 맥주를 즐길 수 있다. '마스'라는 이름의 1리터 머그잔에 따라서 '프로스트(건배)'를 외치며, 도수도 일반 맥주보다 높다. 축제 기간동안 소비되는 맥주만 500만리터에 달한다. 축제 이름대로면 10월에 열려야하지만, 날씨 등을 감안해 9월부터 약 2주간 열린다.
◇하얀 도시에 놓인 눈 조각상들…일본 '삿포로' 눈축제=세계에서 가장 눈이 많이 오는 도시로 꼽히는 홋카이도 삿포로는 일년 중 30% 이상이 겨울이다. 제설에만 천문학적인 예산이 투입되고, 이 곳 주민들은 눈만 봐도 혀를 내두르지만 지역 특성을 세계적인 눈 축제로 승화시켰다.
1950년 이 지역의 중·고등학생들이 삿포로 오도리 공원에 여섯 개의 눈 조각상을 만든 것이 축제의 시작이 됐다. 매년 2월 초 시작되는 삿포로 눈축제서는 눈 조각 경연대회가 열린다. 2000톤이 넘는 눈을 사용한 대형조각상도 있고, 홋카이도 신칸센의 실물 크기를 재현한 눈 조각상도 있다. 200개가 넘는 눈 조각상들을 보러 연간 200만명이 넘는 사람들이 이 곳을 찾는다.
밤이 되면 오도리 공원의 조명 전시물인 화이트 일루미네이션이 켜지고 대형 눈 조각들에 빛의 쇼가 펼쳐진다. 삿포로 밤 문화를 즐길 수 있는 스스키노에선 얼음 조각 경연대회도 열린다. 오도리 공원 인근 TV타워에 오르면 야경과 함께 눈 축제의 장관을 즐길 수 있다.