23년 전 오늘, 강원 원주의 한 다방 여주인이 피살됐다. 현장에서 범인의 것으로 추정되는 1.5㎝ 크기의 '쪽지문'이 발견됐으나 당시 감식 기술의 한계로 신원을 특정할 수 없었고 결국 이 사건은 14년간 미제로 남았다.
10분 새 벌어진 비극…희미한 '쪽지문'만 남아
사건은 2003년 11월 16일 오후 4시쯤 발생했다. 당시 다방을 찾은 지인이 목과 가슴, 옆구리 등 신체 10여 곳을 흉기에 찔려 숨져 있는 50대 여주인 A씨를 발견해 경찰에 신고했다.
사건 직전 다방에는 A씨와 종업원, A씨의 지인 그리고 남성 손님 1명이 함께 있었던 사실이 확인됐다. 종업원은 녹차 배달을 위해 자리를 비웠고, 뒤이어 A씨의 지인도 가게를 나섰다. 다방에는 A씨와 남성 손님만이 남아있었다.
종업원이 배달을 마치고 다방으로 돌아오기까지 걸린 시간은 10여분밖에 되지 않았다. 그사이 누군가 A씨를 살해하고 달아난 것이다. 현장에 A씨의 금품이 그대로 남아 있어 경찰은 면식범에 의한 원한 살인에 무게를 두고 수사를 벌였다.
수사팀은 다방 테이블 위 유리컵에서 1.5㎝ 크기의 손가락 측면 쪽지문을 발견했다. 그러나 당시 기술로는 신원을 특정하기엔 지문이 너무나 희미해 융선 자체를 파악할 수 없었다.
지문으로 신원을 파악하기 위해선 손가락 끝의 볼록한 줄인 '융선'이 드러나야 한다. 지문 판독은 지문을 구성하는 융선이 끊어지는 점과 갈라지는 점 등 고유의 특징점을 비교, 분석하는 방식으로 이뤄지기 때문이다.
유리컵 옆에 있던 재떨이에는 누군가 피운 담배꽁초도 있었다. 그러나 담배꽁초에서도 DNA가 검출되지 않았다. 여기에 다방에 드나든 사람이 누구인지 특정할 수 있는 CCTV도 따로 없어 사건은 결국 장기 미제로 남게 됐다.
14년 만의 재감정으로 드러난 진실
전환점은 사건 발생 14년 만인 2017년 9월 찾아왔다.
경찰은 지문 감식 기술이 고도화되고 지문자동검색시스템(AFIS)이 도입된 점에 주목해 유리컵에서 채취해 보관하던 쪽지문의 재감정을 의뢰했다. 정밀 분석 결과 쪽지문의 주인이 B씨(당시 40세)라는 사실이 드러났다.
경찰은 당시 다방에서 일했던 종업원에게 B씨 사진을 보여줬고, 종업원은 사진 속 남성이 14년 전 다방에 있었던 남자 손님이라고 진술했다. 종업원은 당시 남자 손님의 얼굴을 뚜렷하게 기억하고 있었다.
여기에 다방 여주인 A씨가 B씨에게 싫은 소리를 자주 했다는 주변인 진술도 확보됐다. 범행 현장에서 발견된 혈흔이 묻은 족적과 출입문 손잡이에서 발견된 A씨의 혈흔 등은 B씨가 범행 후 도주한 흔적으로 추정했다.
이에 경찰은 여러 차례 다방을 찾았던 B씨가 A씨에게 홀대를 받자 이에 앙심을 품고 미리 준비한 흉기로 범행을 저지른 뒤 도주한 것으로 판단했다. 또 B씨가 결혼에 실패한 뒤 환청과 환각 등 정신 질환으로 치료를 받아왔던 사실도 추가로 확인됐다.
이미 사망한 범인…법정엔 못 세워
14년 만에 범인이 잡히나 싶었지만 B씨는 이미 사망한 상태였다. 범행을 숨긴 채 오랜 시간 도피 생활을 하다 숨진 것도 아니었다. 경찰 확인 결과 B씨는 범행 바로 다음 날 숨을 거둔 것으로 파악됐다.
B씨는 A씨를 살해한 후 청주 시내 한 모텔에서 극약을 마시고 스스로 목숨을 끊었다. 장기 미제 사건의 실체가 풀리는 순간이었지만, 정작 살인범을 법정에 세울 수는 없게 된 것이다. 경찰은 피의자 사망에 따라 이 사건을 '공소권 없음'으로 종결했다.
당시 경찰은 피의자 사망으로 처벌은 불가능해졌지만, 현장에 남은 미세한 단서를 끝까지 추적해 14년 만에 사건의 실체를 규명하고 유족의 한을 일부나마 풀어줄 수 있게 됐다는 점에서 의미가 크다고 전했다.