쿠바산 사탕수수에서 채취한 물질이 '주관적 기억력 감퇴'를 호소한 한국인에게 긍정적인 변화를 가져왔다는 연구결과가 나왔다. 주관적 기억력 감퇴란, 신경심리검사에서는 인지기능 저하가 확인되지 않지만 스스로 인지 기능이 떨어졌다고 느끼는 경우를 가리킨다.
가천대 길병원 신경과 이영배 교수팀, 중앙보훈병원 신경과 강민주 교수팀, 레이델 HDL 연구원이 공동으로 진행한 이번 연구 결과는 영양학 분야 국제 학술지인 '뉴트리언츠(Nutrients)' 최신호에 실렸다.
연구팀은 주관적 기억력 감퇴를 호소하는 참여자 151명을 △폴리코사놀-사탕수수왁스알코올 20㎎ 섭취군 △40㎎ 섭취군 △위약군(플라시보)으로 무작위 배정했으며, 12주 동안 다기관, 무작위 배정, 이중맹검, 위약 대조 방식으로 진행됐다. 최종 연구 결과는 이들 중 56명을 대상으로 분석했다.
3개월(12주) 후 몸에 좋은 HDL콜레스테롤 수치를 살펴봤더니 위약군은 3.79㎎/㎗ 감소했다. 반면, 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올 20㎎, 40㎎ 섭취군은 각각 0.78㎎/dL와 2.21㎎/㎗로 오히려 늘었다. 그룹간 비교에서도 통계적으로 유의한 차이가 나타났다(p=0.0124).
특히, 쿠바산 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올 40㎎ 섭취군에서 항산화 효소인 SOD(Superoxide Dismutase)가 평균 0.16U/㎖ 증가했으며, 섭취 전후 군내 비교에서 통계적으로 유의한 변화도 확인됐다(p=0.0109).
HDL은 콜레스테롤 역수송과 혈관 건강 유지에 관여하며, 항산화효소인 SOD는 활성산소로부터 세포를 보호하는 생체 항산화 방어체계에서 중요한 역할을 한다. 다만 이번 연구에서 관찰된 혈중 SOD 활성 변화가 실제 신경세포 보호나 인지기능 개선으로 이어지는지는 추가 연구가 필요하다.
알츠하이머병 인지기능 평가척도(ADAS-Cog11) 중 언어능력 영역에서 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올 20㎎ 섭취군은 1.17점, 40㎎ 섭취군에서는 0.95점이 감소했다. 알츠하이머 인지기능 평가 척도는 점수가 높을수록 인지기능 장애가 더 심한 것으로 판단한다. 한국형 간이 인지기능 검사(K-MMSE)에서도 장소 지남력(현재 위치 인식 능력) 점수가 각각 0.94점, 0.47점 향상됐다.
시각 지속 수행검사(Visual CPT) 오경보 오류도 줄었다. 이런 변화는 두 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올 섭취 그룹 간 비교에서는 통계적으로 유의했으나, 위약군과의 그룹 간 비교에서는 유의한 차이가 확인되지 않았다. 이번 결과는 인지기능 개선 효과를 확증한 게 아니라, 향후 연구에서 검증할 가치가 있는 탐색적 결과로 해석된다.
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이번 연구는 HDL콜레스테롤과 항산화 관련 지표, 인지영역별 평가 결과를 종합적으로 제시해 쿠바산 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올의 혈관·항산화 연구를 인지건강 영역으로 확장하는 학술적 기반을 마련했다.
폴리코사놀-사탕수수왁스알코올은 사탕수수 왁스에서 추출 정제한 8가지 고지방족 알코올의 혼합물로, 1992년 쿠바 국립과학연구소에서 최초로 발명했으며, 170편 이상의 국제학술지 논문을 통해 콜레스테롤 수치 개선, 혈압 조절 효과를 과학적으로 입증해왔다.
레이델 HDL 연구원 조경현 원장은 "뇌는 다른 장기보다 산화스트레스와 지질 과산화에 매우 취약한 만큼, 이번 연구는 쿠바산 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올이 항산화 효소(SOD)를 높이고 HDL콜레스테롤 수치를 높여 신경세포를 보호하고 노년기 인지기능을 관리하는 데 유용한 대안이 될 수 있음을 확인한 것"이라고 설명했다.
