대한민국 축구 국가대표팀 수비수 설영우(츠르베나 즈베즈다)가 고개를 숙였다. 남아프리카공화국전 충격패 이후 실점에 대한 무거운 책임감을 토로하는 한편, 자신을 향한 전술적 비판과 악성 댓글에 대해서도 정면으로 심경을 밝혔다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 25일 오전 10.시(한국시간) 멕시코 몬테레이의 에스타디오 BBVA에서 열린 남아프리카공화국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 A조 3차전에서 0-1로 패했다.
이로써 1승 2패(승점 3) 조 3위로 추락한 한국은 타 조 결과에 따라 토너먼트 진출 여부가 가려지는 초라한 처지가 됐다.
경기 후 설영우는 믹스드존에서 취재진을 만나 "져서 많이 아쉽다. 자력으로 올라갈 수 있는 기회를 저희가 못 잡았다"며 오직 타 팀의 결과를 기다려야 하는 현 상황에 짙은 아쉬움을 드러냈다.
이날 패배의 가장 큰 원인에 대해 그는 수비수로서의 책임감을 먼저 짚었다. 설영우는 "못했으니까 졌다. 한국이 상대보다 좋은 모습을 보이지 못했다"고 솔직히 털어놓더니 "수비수로서 실점을 했다는 게 아쉽다. 실점을 안 해서 무승부만 거두었어도 자력으로 올라갈 수 있는 상황이었는데, 골을 내줬기 때문에 수비수로서 책임감을 많이 느끼고 죄송한 마음뿐이다"라고 아쉬운 마음을 숨기지 못했다.
남아공의 날카로운 역습에 대해서는 "남아공 등 아프리카 팀들의 특성상 스피드가 좋고 역습을 많이 하는 팀이라고 준비하고 나왔는데, 정작 그런 부분에서 실점을 허용했다"고 자책했다.
다만 현지의 극심한 무더위나 고지대 환경이 변수가 되었느냐는 질문에는 단호하게 선을 그었다. 설영우는 "우리만 더웠던 것도 아니고 상대도 똑같은 조건이었기 때문에 날씨는 패배의 이유가 될 수 없다"며 "과달라하라 고지대에서 할 때 처음에야 힘들었지만 적응 훈련을 충분히 했었다. 지금 여기 와서도 크게 부담이 오거나 어려움이 있지는 않았다"고 핑계를 거부했다.
후반 중반 종아리 부상으로 급격히 교체 아웃된 핵심 수비수 김민재(바이에른 뮌헨)의 상태에 대해서는 "따라서 민재 형이랑 부상에 대한 소통을 따로 안 해봐서 자세히는 잘 모르겠다"고 답했다.
일각에서 제기된 대회 전 축구계 안팎의 어수선한 분위기가 선수단에 악영향을 미친 것이 아니냐는 우려에는 고개를 저었다. 그는 "개인적으로 외부에서 들려오는 이야기는 신경 쓰지 않으려고 노력했다"며 "경기장에서 뛰는 건 결국 우리 선수들이다. 모두 좋은 평가와 과정을 거쳐 선발된 선수들인 만큼, 선수들끼리 하나가 돼서 최고의 모습을 보여주려고 노력했다"고 강조했다.
이날 설영우는 대회 기간 자신을 괴롭혔던 비판 여론과 악성 댓글, 포지션 논란에 대해서도 숨김없이 속내를 털어놓았다. 이번 대회에서 왼쪽과 오른쪽 측면 수비를 번갈아 소화한 탓에 경기력 저하가 온 것 아니냐는 지적에 대해 "제가 왼쪽에서 뛰는 것에 불만이 많으신 것 같다"고 입을 열었다.
이어 "그전에는 왼쪽에서 잘했을 때 또 잘했다고 말씀해 주시지 않았나"며 "한두 경기 가지고 '얘는 왼쪽이 안 된다'는 말씀을 하시는데, 저는 전 소속팀 울산에서도 양쪽을 다 뛰어봤다. 개인적으로 어느 쪽이 더 편하다고 느끼지 않으며 포지션에 따른 경기력 차이는 없다"고 소신을 밝혔다.
비판 여론에 대해서도 프로 선수로서 당당하게 받아들이겠다는 성숙한 태도를 보였다. 설영우는 "경기력이 안 좋으니 많은 분이 목소리를 내는 것은 당연하다"며 "선수라면 좋은 모습을 보였을 때 칭찬을 받듯이, 못했을 때는 그만한 비판을 받을 준비가 돼야 한다. 저는 그런 것에 신경을 많이 안 쓰는 성격이다. 좋은 모습으로 다시 팬분들한테 보답하는 수밖에 없다"고 전했다.
