한국 축구를 처참하게 망쳐놓고 떠났던 위르겐 클린스만이 미국 대표팀의 월드컵 탈락을 두고 또 훈수를 내놨다. 또다시 뻔뻔한 유체이탈 화법은 여전하다.
미국 매체 'ESPN'은 7일(한국시간) "전직 미국 대표팀 감독인 클린스만이 벨기에전 패배 이후 미래가 불투명해진 마우리시오 포체티노 감독의 거취와 미국의 경기력을 비판했다"고 보도했다.
월드컵 개최국 미국은 시애틀 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 16강전에서 벨기에에 1-4로 대패하며 전격 탈락했다.
논란투성이 경기였다. 도널드 트럼프 대통령까지 직접 나서 간판 스트라이커 폴라린 발로건(모나코)의 징계를 유예하더니, 그를 선발로 내세우고도 당한 무기력한 참패를 당했다.
사령탑도 경질이 유력해 보인다. 'ESPN' 등에 따르면 경기 후 포체티노 감독은 "조직력이 떨어진 게 패배 원인이다. 책임을 전적으로 통감한다"며 "미국축구협회와 대화를 통해 거취를 결정하겠다"고 밝혔다.
한국 대표팀 최정예 선수단을 이끌고도 아시안컵 참사로 불명예를 자초한 클린스만은 미국의 실패를 지적했다. 클린스만은 'ESPN'을 통해 "미국 팬들과 외부 사람들은 당연히 결과를 가장 중요하게 판단한다. 월드컵은 항상 흑백 논리로 나뉜다"면서 "벨기에 대표팀은 뛰어나지만, 충분히 잡을만한 팀이었다"고 주장했다.
이어 클린스만은 포체티노 감독의 전술과 선수단을 향해 "전반 30분 동안 경기장 모든 구역에서 그렇게 많은 패스 실수가 나오는 것을 거의 본 적이 없다. TV 앞에서도 느껴질 정도로 실수가 너무 많았다"며 "월드컵에서 이런 결과로 탈락하는 것은 코칭스태프와 선수들에게 영원히 지워지지 않는 고통이다. 축구협회가 포체티노 감독과 마주 앉아 지난 2년간의 모든 경기를 요약하고 동행 여부를 결론지어야 한다"고 덧붙였다.
클린스만이 월드컵 무대에서 감독들의 전술을 깎아내리며 유체이탈 분석을 내놓은 것은 이번이 처음이 아니다. 그는 얼마 전 한국 대표팀이 조별리그 A조 2차전에서 개최국 멕시코에 0-1로 석패했을 때도 'ESPN'의 분석 프로그램에 패널로 등장해 홍명보 감독의 전술을 정조준한 바 있다.
당시 클린스만은 한국 대표팀의 패배 원인에 대해 "대한민국의 공격적인 교체 투입은 조금 늦었다고 생각한다"며 "후반 10분이나 15분쯤에 교체 카드를 활용해 공격력을 강화해야 했는데, 감독이 너무 오래 기다렸다"고 훈수를 뒀다.
이어 "전반전에는 멕시코가 확실히 경기를 주도하려고 노력했다"면서도 "선제골을 넣자마자 라인을 조금 내리는 모습은 전형적인 멕시코나 중앙아메리카 팀들의 스타일이다. 대한민국이 다시 치고 올라올 것이라는 두려움이 있었기 때문"이라고 주장했다.
아울러 "한국은 분명히 매우 능력 있는 선수들을 보유하고 있다. 어느 순간이든 상대에게 타격을 줄 수 있는 선수들이 있기에 갑자기 흐름을 탔다"며 "마지막 30분 동안의 대한민국 경기력은 처음 1시간보다 훨씬 더 좋았다"고 분석했다.
그러면서도 클린스만은 "결국 오늘 경기는 멕시코가 승리할 자격이 충분했다. 과달라하라의 환상적인 관중들과 경기장 분위기도 한몫했다"며 "전체적으로 상당히 팽팽한 경기였으나 멕시코가 약간의 우위를 점했다"고 했다.
