2026 아이치·나고야(일본) 아시안게임 남자축구 금메달에 도전하는 대한민국 23세 이하(U23) 축구 대표팀에 '초비상'이 걸렸다.
이민성 감독이 이끄는 한국은 23일 일본 나고야에서 진행된 대회 남자축구 조별리그에서 사우디아라비아, 카타르와 함께 D조에 속했다. 대회 조별리그부터 만만치 않은 중동 두 팀과 마주하게 된 것이다.
이번 대회 남자축구는 15개 팀이 참가한다. A~C조에는 4개 팀, 그리고 한국이 속한 D조에는 3개 팀이 조별리그를 치른다.
지난 1월 아시아축구연맹(AFC) U23 아시안컵 성적을 토대로 포트1(톱시드)에 속한 한국은 포트2의 사우디, 포트3의 카타르와 각각 만나게 됐다.
그나마 다른 조와 비교해 조별리그를 한 경기 덜 치르는 건 이점이 될 수 있으나, 포트2와 포트3에서 까다로운 팀들을 피하지 못했다는 점은 아쉬움이 남는 대목이다.
더구나 U23 대표팀 간 역대전적에서 한국은 카타르에 1승 5무 2패로 유독 약하다. 그나마 사우디를 상대로는 6승 3무로 강세지만, 대한축구협회가 '연습경기'로 분류한 지난해 10월 전지훈련 당시엔 2전 전패를 당한 바 있다.
A조는 개최국 일본을 비롯해 태국, 키르기스스탄, 홍콩(이상 포트 순), B조에는 중국과 아랍에미리트연합(UAE), 이란, 북한이 속했다. 베트남과 우즈베키스탄, 필리핀, 쿠웨이트는 C조다.
아시안게임 남자축구는 각 조 1위와 2위가 8강 토너먼트에 올라 우승팀을 가린다. 지난 2014년 인천 대회부터 3회 연속 금메달을 차지한 한국은 이번 대회를 통해 4회 연속 우승에 도전한다.
한편 신상우 감독이 이끄는 여자 축구 대표팀은 북한, 방글라데시, 미얀마와 함께 한 조에 속했다.
12개 팀이 참가하는 아시안게임 여자축구는 4개 팀씩 3개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1위와 2위, 그리고 3개 조 3위 중 성적이 좋은 상위 2개 팀이 8강 토너먼트에 오른다.
◇ 남자축구
- A조 : 일본, 태국, 키르기스스탄, 홍콩
- B조 : 중국, 아랍에미리트(UAE), 이란, 북한
- C조 : 베트남, 우즈베키스탄, 필리핀, 쿠웨이트
- D조 : 대한민국, 사우디아라비아, 카타르
◇ 여자축구
- E조 : 일본, 대만, 베트남, 태국
- F조 : 대한민국, 북한, 방글라데시, 미얀마
- G조 : 중국, 필리핀, 우즈베키스탄, 홍콩