UFC 라이트급(70.3㎏) 랭킹 10위 '행맨' 댄 후커(36·뉴질랜드)가 UFC에 새로 입성한 '라이언 오브 아틀라스' 살라딘 파르나스(28·프랑스/모로코)를 맞이한다.
UFC는 6일(한국시간) 프랑스 파리 아코르 아레나에서 'UFC 파이트 나이트: 후커 vs 파르나스'를 개최한다. 메인 이벤트에선 후커가 뉴질랜드에서 날아와 프랑스 홈에서 UFC 데뷔전을 치르는 파르나스와 맞붙는다. 코메인 이벤트에선 '스마일 킬러' 파레 지암(29·프랑스)과 악셀 솔라(28·프랑스)가 프랑스 내전을 벌인다.
파르나스는 폴란드 단체 KSW에서 페더급과 라이트급 챔피언을 지낸 재야의 강자다. 통산 전적 23승 2패로 UFC 출신 마르친 헬드, 필리프 페이치, 후일 UFC에 입성하는 로베르토 루하와, 모르간 샤리에르, 마르틴 브조세크를 상대로 승리한 바 있다. 파르나스는 "28살로 성숙해진 시점에 UFC에 왔다"며 "다른 곳에서 많은 경험이 있고, 옥타곤 안에서 보여줄 게 아주 많다"고 자신감을 드러냈다.
홈에서 세계 최고 종합격투기(MMA) 단체 UFC에 데뷔하는 건 큰 압박으로 다가올 수 있다. 후커는 "내 고향에서 UFC 데뷔전을 치르고 메인 이벤트도 해본 어드밴티지가 있지만, 내 최악의 원수에게도 그런 일을 바라지 않을 것"이라며 "그건 엄청난 스트레스와 압박감"이라고 강조했다. 하지만 파르나스는 "좋은 압박감이라고 생각한다"며 "난 높은 판돈이 걸린 높은 수준의 경기에 익숙하다"고 답했다.
파르나스는 11살부터 MMA에 입문한 웰라운드 파이터다. 긴 팔과 다리를 활용한 킥복싱 게임에 능하면서 언제든지 상대를 그라운드로 끌고 가 서브미션으로 끝낼 수 있는 그래플링 실력도 갖추고 있다. 최근에는 6연속 (T)KO승을 거두며 기세를 올리고 있다. 후커는 럭비를 하다가 18살부터 MMA 훈련을 시작했다. 통산 전적 24승 14패로 75%의 피니시율을 자랑한다. 강력한 타격과 절대 포기하지 않는 근성으로 유명하다.
파르나스는 후커에 대해 "매우 폭발적인 스타일로, 경기에서 많은 액션을 보여준다"고 평가하며 "우리 둘 다 케이지에서 쇼를 보여주길 좋아하기 때문에 완벽한 경기가 될 것"이라고 내다봤다. 후커는 "파르나스는 젊고, 굶주린 좋은 파이터이기에 이번 경기를 앞두고 흥분된다"며 "난 준비 됐고, 더 이상 할 말은 없다"고 말했다.
후커는 2연패를 끊고, 건재함을 보여주고자 한다. 그는 소속팀 시티 킥복싱에서 스트렝스 앤 컨디셔닝 훈련을 시작했다. 그는 "이번 캠프에 좋은 몸 상태로 들어왔다"며 체육관에 있는 많은 젊고, 굶주린 선수들과 훈련하며, 그들로부터 활력을 얻었다"고 부활을 다짐했다.
이번 대회 코메인 이벤트에선 라이트급 파레 지암(18승 5패)과 악셀 솔라(12승 1무 1패)가 맞붙는다. 지암은 UFC에서 6연승을 달리다 지난 6월 톰 놀런에게 패했다. 솔라는 11연승을 달리다 UFC 데뷔전에서 메이슨 존스에게 생애 처음으로 패했지만 이스마일 본핑을 상대로 1라운드 다스초크 서브미션승을 기록하며 부활했다.
대회가 열리는 나라에서 같은 국적의 선수들끼리 싸우는 일은 흔치 않다. 지암은 "이제 UFC 라이트급에는 5명의 선수가 있고, 다른 체급에서는 이런 일이 없었다"며 "프랑스에는 큰 시합이 필요하며, 나와 솔라의 경기는 국민의 메인 이벤트"라고 소감을 밝혔다. 솔라는 "지암과 만나본 적이 있고, 그는 굉장히 좋은 친구였다"면서도 "이번 주말에는 우린 결코 친구가 되지 않을 것"이라고 각오했다.
'UFC 파이트 나이트: 후커 vs 파르나스' 메인카드는 6일 오전 4시부터 tvN SPORTS와 TVING에서 생중계된다.
■ UFC 파이트 나이트: 후커 vs 파르나스 대진
△ 메인카드 (tvN SPORTS/TVING 오전 4시)
[라이트급] #10 댄 후커 vs 살라딘 파르나스
[라이트급] 파레 지암 vs 악셀 솔라
[미들급] 마이클 페이지 vs 누르술톤 루지보예프
[웰터급] 다닐 돈첸코 vs 푸나헬레 소리아노
[페더급] 커티스 캠벨 vs 트레버 피크
[페더급] 로센 케이타 vs 무하마드 나이모프
△ 언더카드 (UFC 파이트패스 오전 1시)
[페더급] 모르간 샤리에르 vs 펠리피 리마
[헤비급] 마리우 핀투 vs 라이언 스팬
[라이트헤비급] 우마르 시 vs 모데스타스 부카우스카스
[페더급] 나다니엘 우드 vs 파벨 안드루스카
[플라이급] 마이클 알자루즈 vs 파비아 신테스
[여성 밴텀급] 노라 코르놀 vs 클라우디아 시구와
[미들급] 마티외 뒤클로 vs 루이스 펠리피 디아스
[여성 스트로급] 델핀 베누아이시 vs 소피아 몬테네그로