메이저리그(MLB) 최초 '3대 메이저리거 가문'을 일군 밥 분이 향년 78세로 별세했다. 그는 골드글러브 7회에 빛나는 명포수이자 현 뉴욕 양키스 애런 분(53) 감독의 아버지다.
MLB.com 등 미국 주요 매체는 10일(한국시간) 밥 분의 별세 소식을 일제히 전했다.
장남이자 메이저리그 올스타 출신인 브렛 분(57)이 직접 부친의 사망 사실을 알렸다. 유족은 구체적인 사인을 공개하지 않았다.
밥 분은 메이저리그를 대표했던 명포수였다. 1969년 신인드래프트에서 필라델피아 필리스의 6라운드 지명을 받은 그는 1972년 빅리그에 데뷔했다. 이후 필라델피아와 캘리포니아 에인절스, 캔자스시티 로열스에서 1990년까지 무려 19시즌을 뛰었다. 통산 2264경기에서 타율 0.254, 1838안타, 105홈런, 826타점을 남겼다. 올스타에도 네 차례 뽑혔다.
특히 수비에서 명성을 떨쳤다. 내셔널리그에서 두 차례, 아메리칸리그에서 다섯 차례 등 총 7번이나 골드글러브를 수상했다. 1980년에는 필라델피아의 창단 첫 월드시리즈 우승에도 힘을 보탰다. 당시 캔자스시티와 월드시리즈에서 6경기 타율 0.412를 기록하며 공격적으로도 우승에 크게 기여했다.
포수로서 내구성도 남달랐다. 밥 분은 은퇴 당시 포수 출장 경기 기록을 보유할 정도로 오랜 기간 안방을 지켰다. 공격보다 수비와 경기 운영 능력으로 높은 평가를 받았던 대표적인 포수였다.
그의 이름이 더 특별한 것은 가족 때문이다. 아버지 레이 분 역시 1948년부터 1960년까지 메이저리그에서 뛰며 올스타에 두 차례 선정됐다. 아들 브렛 분과 애런 분도 나란히 메이저리거가 됐다. 브렛 분은 14시즌 동안 252홈런을 때리고 올스타 3회, 골드글러브 4회를 수상했다. 애런 분 역시 12시즌을 뛰며 2003년 올스타에 선정됐다.
브렛 분이 1992년 메이저리그에 데뷔하면서 분 가문은 메이저리그 역사상 최초로 3대가 빅리그 무대를 밟은 가족이 됐다. 이후 애런까지 가세해 MLB를 대표하는 명문가로 이름을 알렸다.
MLB.com에 따르면 레이-밥-브렛-애런 분이 합작한 기록만 5890안타, 634홈런, 3139타점에 달한다. 올스타 선정은 총 10차례, 골드글러브는 11차례다.
선수 생활을 마친 뒤에도 밥 분은 야구장을 떠나지 않았다. 1995년부터 1997년까지 캔자스시티 감독을 맡았고, 2001년부터 2003년까지는 신시내티 레즈를 지휘했다. 감독 통산 성적은 371승 444패였다. 화려한 성적을 남기지는 못했지만, 두 구단에서 사령탑을 맡으며 지도자 생활을 이어갔다. 이후에는 워싱턴 내셔널스 프런트에서 부단장, 선수 육성 부문 부사장 등으로 일하며 선수 평가와 육성 업무를 담당했다.
흥미롭게도 아들 애런 분도 아버지의 뒤를 따라 감독이 됐다. 애런 분은 2017년 12월 양키스의 제33대 감독으로 선임됐다. 이로써 밥 분과 애런 분은 메이저리그 역사상 세 번째 부자(父子) 감독이 됐다. 애런 분은 그로부터 현재까지 양키스를 이끌고 있다.
야구계에서도 애도가 이어졌다. 장남 브렛 분은 아버지의 별세를 알리며 "그는 대단히 정직한 사람이었다. 훌륭한 아버지이자 남편, 그리고 우리 가족의 가장이었다"며 "그를 아버지라고 부를 수 있었던 것은 특권이었다. 야구계는 위대한 사람을 잃었다"고 추모했다.
밥 분과 애런 분의 특별한 부자 관계도 다시 조명됐다. 애런 분은 양키스 감독을 맡은 뒤에도 홈경기를 마치면 귀가하는 길에 자주 아버지에게 전화를 걸어 경기에 대해 이야기한 것으로 알려졌다. 애런 분은 과거 "아버지는 모든 경기의 모든 아웃을 지켜봤다"며 "전술 이야기를 하기보다 야구 이야기를 나누면서 서로 연결될 수 있었다. 이 일을 하면서 가장 좋았던 것 가운데 하나였다"고 말했다.
후배들의 존경도 컸다. 명예의 전당 포수 마이크 피아자는 "어릴 적 필라델피아에서 뛰던 밥 분을 보며 자랐다"며 "난 그의 플레이를 보며 포수가 되고 싶다고 생각했다"고 애도했다.
1980년 필리스의 월드시리즈 우승을 함께했던 그레그 루진스키는 "내 룸메이트가 세상을 떠났다"고 안타까워했다.