마이크로소프트가 지난 10월말 전체 4분의 1이 넘는 직원을 대상으로 희망퇴직을 실시한다고 했다. 미국·캐나다·영국·인도에 근무하는 부사장급 이하 직원 6만여명이 대상이다. 인공지능(AI) 투자금 마련을 위한 구조조정이다. 20년전 미국 시가총액 상위 10대 기업 중 지금까지 자리를 지킨 곳은 마이크로소프트뿐이다. 혁신을 멈추는 순간 밀려나기 시작한다.
미국 경쟁력을 떠받치는 빅테크 대부분이 구조조정에 들어갔다. 구글은 지난해부터 희망퇴직 프로그램을 시행했고 메타의 직원 수는 2022년 말 대비 2만명이 넘게 줄었다. 미국 고용정보업체 챌린저, 그레이 앤드 크리스마스에 따르면 올 들어 10월까지 미국 테크업계가 발표한 감원 규모는 17만1501명으로 지난해 같은 기간보다 21% 늘었다. 올해 미국 전체 감원의 28%에 이르는 규모다. AI발 구조조정 바람이 갈수록 거세진다.
이들의 구조조정은 혁신을 위한 경영 전략이기도 하다. 일자리를 잃은 사람들에게는 가혹하지만, 고용유연성이 보장된 미국이기에 가능한 일이다. 올해 3분기 마이크로소프트의 클라우드 서비스 애저 매출은 331억 달러로 1년 전보다 48% 급증하며 회사 성장을 이끌었다. 새로운 사업에 대한 투자가 실제 성장동력으로 연결된 것이다. 회사는 기술 경쟁력이 성과로 이어지고 있다는 자신감을 내비쳤다.
기업의 생존을 보장하는 것은 어제의 시장점유율이 아니라 내일의 시장을 만드는 투자다. 혁신에 대한 투자는 돈만으로 완성되지 않는다. 인력의 원활한 이동이 담보돼야 하며 그래서 고용 유연성도 필요하다. 고용 유연성은 해고의 자유만을 뜻하지 않는다. 기업에는 사업 변화에 맞춰 인력을 조정할 여지를 주되 노동자에게는 직무전환·재교육을 통해 새 일자리를 찾을 기회를 제공해야 한다.
한국경영자총협회(경총)는 국회에 낸 건의 과제에서 법정 정년 연장이 노동 시장 이중구조를 키울 수 있다며 대안으로 퇴직 후 재고용을 제시했다. 정년 연장을 하더라도 유연성을 높이자는 뜻이다. 연차에 따라 임금이 오르는 호봉제를 손보고 직무급제를 도입하는 일도 장기적으로 추진해야 할 과제다. 우리 기업이 미래를 위한 혁신에 과감히 투자해 20년 뒤에도 살아남을 수 있도록 판을 깔아 줘야 한다.
