한국인들의 뜨거운 사랑을 받았던 PC 온라인게임 '스타크래프트1'(이하 스타1)이 출시 19년 만에 무료로 풀렸다. 올여름 '리마스터' 버전 출시를 앞두고 게이머들의 관심을 다시 불러일으키기 위한 행보다.
블리자드엔터테인먼트는 19일 스타1 1.18패치를 적용한 '스타 앤솔로지'를 누구나 무료로 내려받을 수 있는 버전으로 내놨다. 앤솔로지에는 스타1 오리지널과 확장팩 '브루드 워'가 포함됐다.
1998년 출시된 스타1 오리지널과 브루드 워는 게임CD를 판매한 패키지 게임이다. 테란, 저그, 프로토스 등 세 종족간 우주전쟁을 소재로 한 게임으로 블리자드가 세계적인 게임사로 도약하는 발판을 마련했다. 이번 게임 무료화는 출시 19년 만에 이뤄졌다.
무료 버전에는 창 모드, 관전자 모드 등 보다 편리하고 즐겁게 게임을 즐길 수 있는 여러 개선사항이 포함됐다. APM(분당 행동 수) 표시 기능, 게임시간 표시 기능, 리플레이 자동저장 기능 등 편의성 향상과 멀티플레이 반응속도 개선, 버그 수정, 부정행위 방지 요소 강화, 최신 운영체제(윈도 7·8.1·10 등) 호환성 확보 등을 통한 안정화 조치도 이뤄졌다.
스타1 무료화는 올여름 출시를 앞둔 리마스터 버전 흥행을 위한 전략적 선택이다. 리마스터 버전의 핵심은 그래픽 개선으로 4K UHD(초고선명)급 해상도의 뛰어난 그래픽을 구현했다. 사운드 효과 역시 크게 강화했다. 다만 기존 게임 진행방식과 종족, 유닛, 상성 등 요소는 그대로 유지된다.
블리자드는 리마스터 버전을 통해 스타1 부흥을 노린다. 2000년대 PC방 문화와 e스포츠산업을 선도한 과거의 영광을 재연하려는 의도다. 이를 위한 대규모 게이머 기반 확보를 위해 스타1 무료화를 단행한 것이다. 과거 스타1 팬들의 향수를 불러일으킨다면 충분히 성공할 수 있다는 판단이 깔렸다.
리마스터 버전은 이날 공개한 앤솔로지의 구매 가능한 옵션으로 제공될 예정이다. 게임시장에 보편화한 부분 유료화 수익모델의 또 다른 형태로 볼 수 있다. 앤솔로지를 무료 배포한 뒤 리마스터로 수익 창출에 나선다.
지난달 방한한 마이크 모하임 블리자드 CEO(최고경영자)는 "리마스터 버전은 게임요소는 그대로 보존하되 그래픽 등을 보다 현대화한 게임"이라며 "스타크래프트를 앞으로 20년이 아닌 40년을 즐길 수 있는 게임으로 만들 것"이라고 밝힌 바 있다.
소비자들의 반응은 긍정적이다. 이날 무료화 직후 스타1 관련 키워드가 포털의 실시간검색어 상위권에 오르는 등 게이머들이 높은 관심을 보이고 있다. 주요 게임 커뮤니티와 SNS(소셜네트워크서비스)에서는 무료 버전에 대한 평가가 잇따르고 있다.