"좋은 셋톱박스는 좋은 성능을 내고 오래된 셋톱박스는 나쁜 성능을 낸다. VCS(Video Cloud Streaming)는 이 오래된 셋톱박스마저도 좋은 성능을 끌어올 수 있도록 한다."
이상범 SK브로드밴드 미디어Tech(기술)담당은 20일 서울 중구 SK브로드밴드 본사에서 열린 간담회에서 'AI B tv'의 근간인 VCS를 이렇게 소개했다. VCS는 셋톱박스 대신 클라우드 서버에 IPTV(인터넷TV) 사용자 환경과 서비스 운영을 처리하는 기술이다. VCS가 적용되면 어떤 셋톱박스에서든 초개인화 서비스인 'AI B tv'를 활용할 수 있다. 오랫동안 B tv를 이용해준 충성 고객이 셋톱박스 교체 부담 없이도 최신 기술을 사용할 수 있도록 한 것이다.
이 담당은 "VCS는 모든 셋톱박스에서 일관된 UX·UI를 제공할 것"이라며 "SK브로드밴드 IPTV 고객은 스마트TV를 살 필요 없이 셋톱박스로도 OTT(온라인동영상서비스) 등 서비스를 이용할 수 있다"고 설명했다.
SK브로드밴드는 이날 자사 IPTV 서비스인 B tv 전반에 AI(인공지능)를 적용한 'AI B tv'를 공개했다. AI B tv는 AI가 사용자 데이터를 분석해 '초개인화' 서비스를 제공한다. AI B tv에는 △자동개인식별 △AI 큐레이션 △AI 쇼핑 △3D 효과·스마트 자막 등 서비스가 추가됐다.
AI B tv를 사용하기 위해서는 개인정보제공 동의를 해야 한다. 김혁 SK브로드밴드 미디어CO담당은 "SK ICT 패밀리 서비스 사용자 중 60%가 정보 사용에 동의한다"며 "이를 통해 나에게 꼭 필요한 맞춤형 서비스를 받을 수 있고, 데이터 익명성을 잘 보장받는다는 믿음이 있어 가능하다고 생각한다"고 했다.
'자동개인식별'과 'AI큐레이션'은 셋톱박스가 모바일 B tv앱 프로필을 인식해 TV 앞에 앉은 사용자에 맞는 화면을 제공하는 서비스다. 시청이력·추천 콘텐츠·찜한 VOD(주문형영상)·쇼핑상품 등 개인 맞춤형 화면을 제공한다.
'OTT홈' 기능으로 B tv와 제휴된 OTT(온라인동영상서비스) 구독 정보와 탐색 이력도 반영된다. 현재 쿠팡플레이·애플TV+·웨이브·티빙 등을 이용할 수 있다. 내년 2분기부터는 넷플릭스와 유튜브 프리미엄도 이용할 수 있다.
가족 여러 명이 사용하는 TV로도 각 사용자에게 맞는 서비스를 이용할 수 있다. 개인별 프로필 자동 감지 기능을 원치 않을 경우 모바일 B tv에서 프로필 잠금 설정을 통해 조정할 수 있다. 안드로이드 모바일 B tv 앱을 통해 사용할 수 있으며, iOS는 추후 업데이트될 예정이다.
'AI 쇼핑'은 드라마나 예능 VOD 콘텐츠에 노출되는 다양한 제품을 곧바로 구매할 수 있는 서비스다. AI는 화면 속 제품 정보를 추출해 데이터베이스화하고 제품에 대한 설명과 쇼핑몰로 연결되는 QR코드를 제공한다. 현재 1500개 프로그램 7만회차에 등장한 상품 약 60만개를 AI 쇼핑에서 이용할 수 있다.
김혁 담당은 "AI 쇼핑은 시청자가 이커머스로 빠져나가는 트래픽 손해를 막아줘 TV 사용량을 늘려준다"며 "콘텐츠 사업자와 플랫폼 사업자 등 이해관계자와 6개월간 시범 기간을 갖고 서로 트래픽과 구매 전환율 등을 확인할 예정"이라고 설명했다.
이날부터 가장 사용자가 많은 '스마트3'와 'AI2' 셋톱박스에 VCS가 탑재된다. 김성수 SK브로드밴드 Customer사업부장은 "연말까지 110만대, 내년까지 대부분 셋톱박스에서 VCS를 경험할 수 있을 것"이라며 "셋톱박스 교체 없이도 새로운 기술을 사용할 수 있도록 함으로써 고객들이 저희 서비스를 떠나지 않고 머무르는 요인이 될 것"이라고 강조했다.
VCS 도입으로 B tv UI 반응 속도와 메뉴 탐색 속도는 최신 스마트폰 연산능력 수준으로 향상됐다는 게 회사측 설명이다. VCS 활용 결과 △리모콘 반응 속도 25% 개선된 0.3초 △좌우 메뉴 이동 속도 2.6배 빨라진 2.4초 △상하 페이지 스크롤 속도 8.1배 증가한 2.6초 등 UI 성능이 개선됐다.
내년에는 AI B tv에 생성형 AI도 접목할 계획이다. 예를 들어 B tv에 "영화 '원더풀 라이프'의 감독이 누구야?"라고 물어보면 AI가 "고레에다 히로카즈입니다"라고 답한다. 이어 고레에다 히로카즈 감독 영화 중 가장 유명한 영화를 틀어달라고 요청하면 B tv가 재생해주는 방식이다. 이 담당은 "SK텔레콤의 에이닷과 챗GPT를 접목해 대화 형식으로 콘텐츠를 탐색할 수 있다"며 "B tv를 켜면 캐릭터가 등장해 맞아주고 대화를 하는 시나리오를 구상 중이다"라고 말했다.