NASA(미국 항공우주국) 우주망원경 '스위프트'(SWIFT)가 지구 대기권에 재진입하는 가운데, 한반도에 추락할 가능성은 없는 것으로 나타났다.
우주청과 한국천문연구원은 이같은 우주 환경 분석 결과를 4일 발표했다.
천문연은 4일 오전 8시 기준 분석 결과, 스위프트 우주망원경이 이날 오후 8시46분경(±2시간) 대기권에 재진입할 것으로 예측했다.
미국 연합우주작전센터는 4일 오후 7시47분경(±5시간), 유럽우주청은 4일 오후 9시경(±4.8시간)으로 예측하는 등 국내외 기관의 분석 결과가 4일 저녁 시간대로 모이고 있다.
분석 결과에 따르면 스위프트 우주망원경은 궤도 경사각이 20.5도로, 남위 20.5도에서 북위 20.5도 사이 지역 상공만을 지나간다. 궤도 경사각은 위성 궤도가 적도와 이루는 각도로, 위성이 남북으로 도달할 수 있는 최대 위도를 결정한다. 북위 33도 이북에 위치한 한반도는 추락 가능 범위에 포함되지 않는다.
한반도가 추락 가능 범위에 포함되지 않아 위기 경보 '관심' 단계에는 해당하지 않는다. 다만 대형 위성이 통제 밖 상황에서 대기권으로 추락하는 점을 고려해 우주청과 천문연은 재진입이 완료될 때까지 상황을 지속적으로 모니터링할 계획이다.
한편 스위프트 우주망원경은 감마선 폭발을 관측하기 위해 2004년 11월 NASA가 발사한 무게 약 1.5t(톤)의 위성이다. 약 22년간 임무를 수행한 후 지난 10월 20일 운용을 종료했다.