질병을 진단·치료할 때 사용하는 의료방사선에 대해 일반인의 우려가 큰 것으로 나타났다. 특히 의료방사선 노출이 가장 많은 CT(컴퓨터단층촬영) 검사를 반복적으로 받아야 하는 유방암 환자들은 의료방사선에 대해 일반인보다 더 크게 우려하고 있었다.
인공지능(AI) 의료영상 기업 클라리파이가 최근 한국유방암환우총연합회(유방암환우회)와 공동으로 실시한 '유방암 환자를 대상으로 한 의료방사선 인식조사'에 따르면, 응답자의 78%가 "의료방사선에 대해 걱정하고 있다"고 응답했다. 이는 지난 6월 27일 질병관리청이 발표한 '의료방사선에 대한 대국민 인식조사'에서 응답자의 51.2%가 "의료방사선에 대해 불안감을 갖고 있다"고 응답한 것보다 크게 높은 결과다.
유방암 환자 152명을 대상으로 실시한 이번 설문에서 'CT 검사 시 의료방사선에 대한 우려를 의료기관에 적극적으로 표출한 환자'는 절반 정도인 48%에 불과했다. 그 사유로는 '의료기관을 신뢰해 말하지 않는 경우'가 46%로 가장 많았다. 하지만 '의료기관이 환자의 우려를 들어주지 않을 것 같아서 이야기하지 않은 경우'도 36%로 상당한 비율을 차지했다. 이는 암환자들이 의료방사선에 대해 우려하고 있지만 자신의 우려를 표현하는 데는 소극적인 경향을 보인다는 것을 보여준다.
설문에 참여한 대다수인 96%의 응답자들은 '의료기관별 의료방사선 사용 정도를 공개하는 사이트를 만들어 일반인들이 쉽게 정보에 접근할 수 있도록 해야 한다'고 응답했다. 질병관리청의 대국민 의료방사선 인식조사에서도 79.2%의 응답자가 '의료방사선 검사가 끝나면 내가 받은 방사선량에 대해 알고 싶다'고 했다.
66%의 응답자는 의료방사선 노출을 현격히 낮추는 CT 기술을 사용하기 위해 개인이 추가 비용을 부담할 의사가 있다고 답했다. 부담 비용에 대한 질문에는 10만원 이상을 지불할 수 있다고 답한 응답자가 56%나 됐다. 93%의 응답자들이 '국가 차원의 규제와 지원제도를 도입해 국내 의료기관의 의료방사선에 대한 안전을 강화해야 한다'고 답했다.
정부에서도 의료방사선의 사용 증가에 따른 국민의 안전관리를 위해 노력해 왔다. 그동안 질병관리청에서는 선량계산 프로그램을 만들어 배포하고 방사선 안전관리 책임자를 교육했다. 대한영상의학회와 공동으로 환자 촬영 종류별 영상진단 정당성 가이드라인(2020)을 발간한 바 있고, 방사선검사의 진단참고수준(DRL, Diagnostic Reference Level)을 마련했다. 최근 건강보험심사평가원은 '영상 검사 적정성 평가' 절차를 통해 각 의료기관이 선량 저감화를 위한 프로그램을 사용하는지 여부를 요양기관의 평가지표로 반영한다.
이에 대해 의료영상 업계의 한 전문가는 "의료방사선에 대한 환자와 국민의 불안을 해소하려면 의료방사선 안전관리 제도를 선진국 수준으로 끌어올리고 피폭 저감화에 기여하는 의료기관에 대한 지원과 인센티브를 강화해야 할 것"이라고 주장했다.
이 전문가는 "최근 선진국들은 의료방사선 사용량을 저감하기 위해 다양한 정책들을 시행하고 있다"면서 "우리나라도 이를 참고해 의료기관별 방사선량 최적 사용에 대한 세부 평가 시스템의 구축, 방사선량 저감 병원에 인센티브 제공, 방사선량 저감 선도 의료기관들의 정보 공개로 환자 선택권 제공, 방사선량 저감 기술의 보급 활용에 대한 지원 등 의료방사선 안전성 강화를 위한 보다 실효적 제도를 도입해야 한다"고 말했다.
실제로 미국 보험청(CMS)에서는 가치 기반 성과지불제도(MIPS)의 품질평가 항목에 CT 선량 저감 기술의 적용 여부와 선량 기록의 제출 등 의료방사선 저감 관련 항목을 다수 포함하고 있다. 그 기록의 적합도에 따라 급여의 삭감·증액을 결정한다. 이를 통해 의료기관들이 자연적으로 의료방사선의 안전 향상 노력을 기울이도록 하는 정책을 펴고 있다.
특히 올해 개편된 CT 방사선 품질평가 항목에서는 '모든 환자의 CT 검사에 대해 선량 기준 초과 여부뿐 아니라 화질 기준 충족 여부를 제출하게 해 인센티브에 반영하는 등 구체적인 방법을 제시해 정책 실효성을 높이는 데 주력하는 분위기다. 미국 보험청은 이러한 노력의 효과로 자국민의 암을 매년 '1만3000례 이상' 줄일 수 있으며, 보험 예산도 매년 '30억 달러가량' 절감할 수 있을 것으로 기대하는 것으로 전해졌다.