한국에서 건강검진을 받는 외국인 환자 수가 꾸준히 늘어난다. 신속하고 체계적인 검진과 결과통보, 합리적 가격 등이 배경으로 꼽힌다.
15일 보건복지부에 따르면 국내에서 건강검진을 받은 외국인 환자 수는 지난해 6만5228명으로 전년보다 17.0% 증가했다. 2009년 8980명에서 2019년 5만4185명까지 늘었다가 코로나19로 감소한 뒤 다시 2024년부터 지난해까지 2년 연속 최대치를 경신했다.
올해도 증가세가 이어지는 모습이다. KMI한국의학연구소에 따르면 KMI 검진센터의 올해 1~11월 외국인 수검자 수는 전년 동기 대비 약 44% 늘었다. KMI 관계자는 "미국과 캐나다 등 북미 국적 수검자의 비중이 높은 편이고 중국, 몽골, 독립국가연합(CIS) 국가 등 다양한 국가의 고객이 건강검진을 위해 KMI를 방문하며 그 수가 늘고 있다"며 "검진의 전문성과 여러 검사를 한 장소에서 받을 수 있는 편의성, 외국인 고객을 위한 언어지원이 함께 작용한 것을 외국인 건강검진 증가의 원인으로 본다"고 말했다. 이어 "외국어 안내와 결과설명, 필요한 경우 후속진료 연계를 더해 외국인 고객도 편리하게 이용하도록 지원한다"면서 "외국인의 건강검진 수요는 중장기적으로 확대될 것으로 기대한다"고 덧붙였다.
고액 건강검진 서비스를 하는 세브란스 서울역센터에도 외국인의 방문이 많아졌다. 세브란스병원 관계자는 "지난해 세브란스 서울역센터의 외국인 건강검진 환자는 2290여명이었고 계속 그 수가 늘어난다"며 "외국인 수검자를 위해 영어, 중국어, 일본어, 러시아어, 몽골어 등 (다양한) 국가의 통역서비스를 하고 검사결과는 영문으로 제공하며 암 등 이상소견이 나왔을 때는 세브란스병원에서 바로 치료할 수 있도록 한다"고 설명했다.
실제 진료과목별 외국인 환자수 현황을 보면 검진센터는 피부과, 성형외과, 내과통합에 이어 네 번째로 많다.
건강검진 등을 받는 외국인 환자 수는 외국인 관광객의 증가와 맞물려 함께 늘어날 것으로 전망된다. 지난 12일 기준 올해 한국을 찾은 외국인 관광객 수가 사상 처음 2000만명을 돌파했는데 외국인 환자 수도 지난해에 이어 200만명을 2년 연속 넘어서며 지속해서 증가할 것으로 예상된다.
한동우 한국보건산업진흥원 국제의료본부장은 "외국인 환자의 카드 조사결과 등을 보면 올해 외국인 환자 수는 전년 대비 20% 정도 늘어날 것"이라고 예측했다. 이어 "지난해부터 정부가 몽골 국빈환자도 받기 시작했는데 이들은 병원이 지정돼 지방병원의 환자유치 채널이 되기도 한다"고 말했다.
주철 복지부 보건산업해외진출과장은 "'K뷰티'의 국제 경쟁력 향상과 맞물려 미용·성형, 치과·안과분야의 외국인 환자 증가를 견인하고 효율적 체계를 갖춘 건강검진 등 치료목적이 아닌 진료분야의 외국인 환자 역시 늘고 있다"고 말했다. 주 과장은 "미국뿐 아니라 중앙아시아, 동남아시아 등 소득이 높아지는 국가들의 건강검진 수요는 꾸준히 증가할 것으로 보여 국내 유치뿐 아니라 해외진출의 전략분야로서 성장도 도모할 필요가 있다"고 강조했다.