지난 7월 23일 우크라이나의 가장 큰 교회당인 오데사의 정교회 대성당이 러시아의 미사일 공격으로 심각하게 훼손을 입었다. 이 공격은 러시아 대통령의 우크라이나 침공이 가지는 수수께끼 하나를 다시 한번 조명했다.
러시아는 이웃 나라를 공격했을 뿐만 아니라 국민 대부분이 같은 정교회를 믿는 나라를 공격했던 것이다. 러시아는 우크라이나를 공격하는 군사작전에서 자기 자신의 종교를 공격할 수밖에 없었던 것이다. 하지만 이러한 점에도 불구하고 러시아 정교회의 사제들은 침공을 옹호하고 있고 해외의 정교회 지도자들은 대체적으로 비판을 삼가고 있다.
어떤 점에서 이것은 그리 놀라운 일이 아니다. 러시아 정교회와 푸틴 정권이 가깝게 연결되어 있다는 것은 널리 알려진 사실이기 때문이다. 푸틴 정권 초기부터 정교회는 러시아 사회에서 영향력을 확대해왔고 러시아 정부 및 군과의 오랜 연계를 강화해왔다.
이번 전쟁이 시작된 후 1년 반 동안 정교회는 러시아 정교회의 수장인 키릴 총대주교가 러시아 정부의 전쟁 목표를 활발히 옹호하는 등 전쟁 지지 캠페인에서 중요한 역할을 수행해왔다.
이러한 국내적 지지 말고도 좀 덜 알려져 있는 것이 하나 있는데, 푸틴이 해외 정교회와 신자들로부터도 강력한 지지를 얻고 있다는 사실이다. 이들 다수는 서방에 거주하고 있다. 정교회는 미국에 2380개의 교구가 있고, 41개의 수도원과 38개의 수녀원이 있다. 신도 수는 아직 적지만(최근의 추정치에 따르면 2만5000명 정도), 서방 주요 도시들에도 교회당을 두는 등 교구의 수가 매우 많다 보니 지리상의 존재감은 상대적으로 크다.
2022년 러시아의 우크라이나 전면침공 직후, 북미의 한 정교회 지도자는 전세계 신도들에게 러시아의 침공을 지지해달라고 요청했다. 유럽에서는, 서방에서 가장 유명한 정교회 주교 한 명이 동료 기독교인들에 대해 저질러진 만행을 거론하면서 러시아 군이 아니라 우크라이나를 비난했다.
더욱 놀라운 것은 정교회 일부 조직이 러시아 정보부 및 정부와 연결되어 러시아 정교회 신자들의 마음을 움직이기 위해 야심찬 작전을 펼쳐왔다는 사실이다.
이러한 작전이 계속되자 미국 정부도 주목하기 시작했다. 금년 초 FBI는 미국 정교회 내부 채널을 통해 러시아가 교회를 이용해 서방에 첩보망을 구축하려 할 수 있으니 조심하라고 경고했다. 필자들이 접촉한 정교회 사람들은 러시아 및 그리스 정교회 교구에 배포된 FBI 문건을 보여줬다. 이 문건은 러시아 정교회 대외관계부서의 한 고위급 인사를 지목하면서 그의 행위를 공개했다.
FBI는 그가 러시아 정보부와 연결되어 있다고 의심하고 있다. 이 FBI 문건에 따르면, 정교회가 전문가들이 추측하고 있는 것보다 푸틴 정부에 더 밀착해 있고, 이러한 점이 러시아 정부의 해외 영향력 강화에 큰 의미를 가질 수 있다는 것이다. 정교회가 서방 국가들에서도 확고히 자리 잡고 있기 때문에 정교회와 러시아 정부의 제휴는 해외에 푸틴 반대세력를 건설하는 노력을 방해할 가능성이 높다.
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