"일본 방위상, 다음달 방한 조율"…9년 만에 한일 안보수장 만나나

일본 방위상이 연내 한국 방문을 계획 중이다. 방한이 성사된다면 2015년 이후 약 9년 만이다.

18일 일본 니혼게이자이신문에 따르면 나카타니 켄 방위상은 연내 한국을 방문하겠다는 뜻을 한국에 전달했다. 이달 초 일본 방위성 간부가 한국을 방문해 김용현 국방부 장관과 한일 국방수장간 회동을 협의한 것으로 전해진다.

일본 정부는 임시국회 심의와 내년도 예산안 심사를 앞둔 만큼, 국회 일정이 마무리되는 12월 말쯤 나카타니 방위상의 방한이 이뤄질 것이라는 관측이 지배적이다.

일본 방위상이 방한을 서두르는 배경에는 도널드 트럼프 미국 대통령 당선이 있다. 니혼게이자이신문은 "트럼프 당선인이 다국간 협력에 소극적이라 미국의 아시아에 대한 관심이 낮아질 수 있다는 우려가 있다"며 "현재 국제정세를 바탕으로 양국의 방위 협력을 더욱 강화해야 한다고 판단한 것으로 보인다"고 전했다. 양국 간 부대 간 교류 추진 등에 대한 견해도 주고받을 것이라고 전망했다.

일본 방위성의 한 간부는 "일부 국가들에게는 좋은 틈을 주게 된다. 한국과 일본 양국이(미국과의 협력을 통해) 확실히 정면에서 지켜야 할 필요가 있다"고 신문에 밝혔다. 이 자리에서 북한의 탄도미사일 발사와 러시아 파병 등 북러 군사 협력 문제도 논의될 전망이다.

앞서 지난 7일 나카타니 방위상은 일본 가나가와현 소재 해상자위대의 요코스카 기지에 기항한 한국 마라도함에 승선한 바 있다. 일본 방위상으로서는 처음으로 한국 해군 함정에 승선했다. 당시 나카타니 방위상은 방한과 관련 "가능한 빠른 시기에 실현할 수 있도록 조정하겠다"고 밝혔다.

나카타니 방위상은 한국 방문에 앞서, 오는 21일 라오스에서 열리는 동남아시아국가연합(아세안·ASEAN) 확대 국방장관 회의에 참석해 김 국방부 장관과 양자 회담할 예정이다.