캐나다 서부 산골학교에서 사망자 9명이 발생한 총기 난사 사건의 용의자가 정신건강 문제를 겪은 18세 트랜스젠더 여성으로 확인됐다.
11일(현지시간) 로이터·AFP통신 등에 따르면 캐나다 경찰은 전날 브리티시컬럼비아주 텀블러 리지 소재 중·고등학교에서 발생한 총기 사건 범인이 정신건강 문제 이력이 있는 제시 반 루트셀라라고 밝혔다.
브리티시컬럼비아주 왕립 캐나다 기마경찰 지휘관인 드웨인 맥도널드 부청장은 이날 기자회견에서 용의자 과거 주 정신건강법에 따라 관련 평가를 위해 여러 차례 구금된 바 있다며 "경찰은 지난 수년간 여러 차례 거주지를 방문해 용의자를 정신건강과 관련된 우려 사항을 다뤘다"고 말했다.
경찰은 용의자가 남성에서 여성으로 성전환 수술을 한 트랜스젠더라고 설명했다. 맥도널드 부청장은 "(범인은) 생물학적 남성으로 태어났지만 6년 전부터 여성으로 정체성을 규정했다"며 "그는 이날 범행 전 집에서 어머니와 11세의 의붓동생을 살해했다"고 전했다. 범인은 자택에서 가족을 먼저 살해한 뒤 학교로 이동해 교사와 학생 등 9명을 총으로 쏴 살해했고 범행 직후 스스로 목숨을 끊었다.
경찰은 이번 사건의 사망자 수를 10명에서 9명으로 정정했다. 사망자에는 39세 여성 교사와 12세 여학생 3명, 12∼13세 남학생 2명 등이 포함됐다. 부상자는 25명 이상으로 이 중 중상을 입은 2명은 병원에서 치료받고 있다. 경찰은 사건 현장에서 장총과 개조된 권총 각각 1정을 회수했다.
이번 총격 사건은 캐나다 역사상 가장 치명적인 사건 중 하나로 기록될 전망이다. 맥도널드 부청장은 사건 당시 상황에 대해 "현장에 도착했을 때 총격이 이어지고 있었다"며 "학교로 진입하는 경찰관들을 향해서도 총이 발사됐다"고 설명했다. 이어 "범인의 단독 범행으로 보인다"면서도 "범행 동기를 추측하기에는 아직 이르다"고 말했다.
마크 카니 캐나다 총리는 해외 일정을 급히 취소하고 희생자를 애도했다. 그는 기자들에게 "우리는 이 시련을 이겨낼 것이고, 이번 사건을 통해 배울 것"이라며 사건 당일부터 7일 동안 모든 정부 건물에 조기를 게양하도록 지시했다. 한편 캐나다는 미국보다 총기법이 엄격하지만, 면허가 있으면 총기 소유가 가능하다. 경찰에 따르면 총격범의 총기 면허는 2024년에 만료됐다고 한다.